Истомина Ольга
Ведьма для князя
Посвящается Виктории К., первому жителю этого мира
Глава 1
Прорезавшая небо вспышка и раздавшийся следом грохот заставил кобылу нервно всхрапнуть, а меня выбросить вперед руку с вспыхнувшим в ладони огненным шаром.
- Тише, Молния. Кто только додумался дать тебе такую кличку, если ты так боишься грозы? - Сообразив, что никакой угрозы не было, я развеяла заклинание и успокаивающе похлопала кобылу по холке. - Впрочем, дождь действительно штука малоприятная.
Я пришпорила кобылу, вынуждая ее перейти с шага на рысь. Пришлось проехать две улицы, пока мне наконец-то не попалось на глаза подходящее здание. Конечно, в темноте рассмотреть внешний вид трактира практически не представлялось возможным, но он был большим, теплым, а самое главное, сухим. Больше же сейчас и не требовалось.
- Вычистить и накормить, - бросив выскочившему слуге поводья, строго велела я.
Предвкушая сытный ужин, я поспешно двинулась к входу. Едва не сбив при этом сидящую на ступеньках черноволосую девушку. Та даже не попыталась отодвинуться, лишь сильнее вцепилась в распахнувшийся плащ.
- Денег не подаю, - привычно предупредила я.
- Нет, мне не нужно, - девушка вынырнула из состояния оцепенения и подняла на меня взгляд. - Я немного устала и присела передохнуть.
- А внутри это делать не удобнее? Конечно, свежий воздух полезен для здоровья, но дождь тебе сил не прибавит, - распознав в незнакомке коллегу по ремеслу, я заметно смягчилась. - Или это особый вид закаливания?
- Если только вынужденный. В трактире нет мест. Этот уже пятый и всюду полно посетителей, - поморщившись, девушка поднялась на ноги.
- Ерунда. Наверняка ты просто невнимательно смотрела, но при желании... - окончание моей фразы потонуло в очередном раскате грома. Упавшие следом на землю тяжелые капли окончательно убедили меня в бесполезности продолжения разговора. - В общем, пошли.
Не слушая возражений, я подхватила девчонку под локоть, таща за собой. Заклинившую дверь пришлось открывать с помощью магии. Направленный воздушный поток заставил дверь с грохотом врезаться в стену, но с петель не слетела, силу я рассчитывала грамотно. Как и следовало ожидать, на новых посетительниц тут же обратили внимание.
Я еще и подыграла, скинув капюшон и тряхнув гривой ярко-рыжих волос. Количество заинтересованных взглядов удвоилось. Правда, ровно до того момента, когда я дернула завязки плаща, демонстрируя также меч и гроздь амулетов.
Девушка не обманула, и трактир действительно оказался набит до отвала. Наверное, если бы предприимчивый хозяин додумался сдавать места на люстре, то посетители заняли бы и ее. Носившиеся по залу служанки даже с трудом успевали выполнять заказы, и в зале стоял гул голосов.
Впрочем, витавший в воздухе запас жареного мяса несколько примирил меня с временными неудобствами.
- Какой тебе нравится столик? Думаю, вот тот у окна вполне неплох, - я окинула посетителей оценивающим взглядом, прикидывая, сильно ли станет возражать трактирщик против досрочного "ухода" веселой компании.
Судя по кожаным курткам и торчащим рукояткам мечей, это были наемники. А судя по количеству бутылок на их столе и горящим лихорадочным блеском глазам, пьяная драка не за горами.
- Определенно, тем бравым парням уже давно пора домой, - застучавшие за окном капли заставили меня мрачно усмехнуться.
Наемники не обращали на меня внимания ровно до того момента, пока я вплотную не подошла к облюбованному столику и демонстративно закашлялась.
- Сколько можно ждать?! Если через минуту на нашем столе не появится вино, мы уйдем в другой трактир! - с трудом сфокусировал на мне взгляд, пригрозил темноволосый.
- Весьма здравая мысль, - одобрила я. - И можете уже сейчас собираться. Хочу скорее приступить к ужину.
- Ты что, нас в-выгоняешь? - на лице наемника отразился бурный мыслительный процесс.
- Догадливый, - похвалила я. - Но, если вам так будет проще, можете считать, что уступили место прекрасной мне.
- Кто ты такая, чтобы нам указывать? Да мы.... - светловолосый попытался встать, но не удержался на ногах и плюхнулся обратно на стул. - Пшла прочь, девка.
А вот отмахиваться от меня, словно от надоедливой мухи определенно не стоило. На подобное неуважение я обычно обижалась.
- Я? Ведьма, - паскудно усмехнувшись, я перекинула в руках созданный огненный шарик. Пламя неприятно покалывало руки, свидетельствуя о том, что запас сил был на исходе, но давать понять об этом наемникам я не собиралась. - Так что? Сами уйдете или помочь вам собраться?
Средство ускорения я теперь катала между ладонями, заставляя пламя меняться от бледно-желтого до темно-багряного. Наемники машинально следили за шариком, и, хоть двое потянулись к оружию, в ход его пускать не спешили.
- Ты делаешь крупную ошибку, ведьма.
Наверное, если при этом наемник не выронил кинжал под стол, я бы насторожилась и таки попыталась присмотреть другой столик. Вот только пьяная компания совершенно не вызывала у меня ни страха, ни уважения.
- Едва ли, - я передернула плечами. - После того, как по заказу градоправителя мне пришлось полдня провести на кладбище, разбираясь с нечистью, единственной моей ошибкой будет отказаться от заслуженного отдыха. Тем более, что после длинных схваток мне обычно трудно контролировать силу и хотелось бы избежать всяких... досадных случайностей.
Намеренно сделав паузу, я заставила пламя измениться на черное. Внутри шара вспыхнули искры. Новый раскат грома пришелся как раз кстати, усилив эффект.
Как я и ожидала, связываться с раздраженным до предела магом наемники не пожелали. Правильно оценив ситуацию и прикинув, что лучше вымокнуть под дождем, чем лечить ожоги, они торопливо засобирались.
Развеяв остатки заклинания, я плюхнулась на освободившееся место и подманила трактирщика золотым.
- Чего угодно госпоже? - невысокий пухлый мужчина старался держаться с достоинством, но в глубине глаз затаился страх, смешанный с настороженностью.
- Две порции чего-то горячего, что не требуется долго готовить. И любое из эльфийских вин, если у вас такие найдутся, - давно привыкнув к подобной реакции, я лишь удостоила трактирщика коротким взглядом.
А, сделав заказ, обернулась к девушке, продолжающей робко жаться к стене.
- В трактир приходят затем, чтобы поесть и отдохнуть. Если хочешь зрелищ, придется дождаться субботы. Хватит уже всех разглядывать, располагайся, - я указала магичке на соседний стул, куда она, помедлив, все же присела. - Я заказала ужин на двоих. Не против?
- Конечно, нет. Большое спасибо вам, - в помещении было довольно тепло и щеки девушки заалели. - Вот только... разве так можно? Те люди ведь пришли первыми и могли находиться здесь столько, сколько пожелают.
Говоря, магичка то и дело посматривала на дверь, словно ожидая, что оскорбленные наемники сейчас ворвутся обратно и захотят расквитаться с нами.
Вот только я была более чем уверена, что они уже с не меньшим комфортом расположились в другом трактире и даже успели заказать новый кувшин вина.
- Ну а мы пришли, когда нам захотелось отдохнуть. И вообще, уступить место прекрасным дамам это честь для настоящего мужчины, - пригревшись, я сняла плащ и перебросила его на спинку стула.
- Не слишком они похожи на благородных рыцарей, ищущих подвиги, - девушка передернула плечами.
- В этой жизни вообще редко кто похож на себя, истинный облик откроется лишь за чертой, - философски протянула я.