Что ж, остается надеяться, что Вэйли не стала засиживаться и также отправилась спать. Не с ее характером участвовать в трактирных драках. Я и сама-то лишь полгода назад освоила заклинание отталкивающего купола, позволяющего мне спокойно есть, в то время как над головой летала посуда.
"Спасибо большое, что не прошли мимо", - вновь припомнилась мне смущенная улыбка девушки.
Даже и не верится, что когда-то я сама точно также пугалась всего вокруг и наивно ждала одобрения окружающих, веря, будто люди вокруг не откажут в совете. Ведь помочь юной магичке совсем не сложно...
Судорожно вздохнув, я с головой ушла под воду.
Мера оказалась действенной. Все нежелательные мысли куда-то вылетели, воспоминания растворились вместе с мылом. По телу разлилась приятная усталость и, вынырнув, я широко зевнула.
Думать о чем-то совершенно расхотелось. Вытершись полотенцем, я забралась в скрипнувшую постель. Сон сморил меня практически сразу.
Не помню точно, что мне снилось, но когда утром в дверь постучали, я подскочила, нервно оглядываясь. Правда, одного взгляда на брошенное вместе с вещами объявление мне хватило, чтобы вспомнить о принятом решении.
Попросив собрать еды в дорогу, я принялась одеваться. Кожаные штаны были вполне ничего, а вот на рубашке я обнаружила несколько пятен. Увы, кровь богинков отстирывалась плохо, поэтому не стоило даже пытаться привести вещь в порядок.
Коротко чертыхнувшись, я полезла в сумку за новой. Сшитая из эльфийского шелка, ярко-голубого цвета, она покорила меня причудливой вязью символов, вышитых на окантовке. Примерив ее, я даже не стала торговаться и сразу заплатила запрошенную сумму. Правда, вырез у рубашки был довольно глубоким, да и рукава едва доходили до локтей, но купить запасную я забыла. Да и солнце, несмотря на начало весны, пригревало довольно ощутимо, уж как-нибудь не замерзну.
Завязав волосы в хвост и проверив содержимое сумки, я посчитала сборы законченными и спустилась вниз.
Правда, отправиться сразу все равно не вышло. Сначала пришлось прогуляться на кухню и лично разбудить задремавшую служанку. Протирая глаза и зевая, она принялась сбивчиво извиняться за то, что забыла о заказе. Я лишь отмахнулась. Для меня, в сущности, не имело значения, заснула она потому, что возилась с больным ребенком или удрав гулять с кем-то из посетителей, главное наконец получить желаемое.
В итоге из трактира я выехала, когда небо приобрело светло-серый оттенок. Город еще пребывал во власти сна и улицы за редким исключением были пусты.
Проводив взглядом деловито летящую куда-то птичку, я улыбнулась. Мне всегда нравилось встречать рассвет. Еще с детства я приучилась подниматься пораньше и, глядя, как ночь медленно уступает место дню, загадывать желания о том, что будет ждать меня. Это было время, когда я принадлежала сама себе и могла мечтать о чем угодно, ведь те, кто мог разрушить мои фантазии, еще спали.
Вот и теперь, покачиваясь в седле, я вновь задумалась о подвернувшемся задании. Определенно, князь вряд ли попросит зелье от желудочных колик или станет жаловаться на уничтожающую урожай саранчу. С подобными вопросами без всяких трудностей справились бы и штатные маги. Тем более, во дворцы всегда нанимали как минимум пару, на случай, если один заболеет или очередное задание потребует коллективной работы.
А значит, либо новоиспеченный князь просто не успел отправить запрос в ковен, либо не желает посвящать подчиненных в подробности заказа. Я то птица вольная, отработаю, гонорар получу и поминай, как звали.
Главное, суметь справиться с заказом. Я всегда трезво оценивала свои силы и сейчас не желала тешить себя ложными надеждами. Если князю понадобится разобраться с восставшим из склепа родственником, чьи стоны довели до бессонницы всех обитателей замка, я без труда спою ему "колыбельное" заклинание. Но если речь зайдет о фамильном проклятии, подвязанном на семейных узах или древней реликвии, в одиночку мне не справиться. В лучшем случае придется делиться гонораром с артефактником, в худшем - удалиться, несолоно хлебавши.
- Эй, подруга, время для сна уже закончилось, - заметив, что кобыла с рыси перешла на шаг, я тряхнула поводья. - Нечего лениться.
Молния дернула хвостом, но послушно ускорила ход.
- Так-то лучше. Если все удастся, сегодня ночью отдохнем в княжеских покоях, - похвалила ее я.
Город действительно просыпался. Выкатившееся из-за горизонта солнце сменило розовую рубашку на ярко-желтый наряд, небо также стало пронзительно синим, обещая теплый и безоблачный денек.
Первыми улицу заполнили стражники и нищие, причем последние сразу прибавили первым бдительности. Следом деловито засновали купцы, лекари и прочие представители ремесленников. Самыми сонными оказались аристократы. Кареты с богатыми гербами и разряженные наездники выехали на мостовую, когда солнце уже поднялось высоко в небо.
Проводив взглядом небольшую, похожую на игрушечную карету из красного дерева, запряженную тройкой белоснежных лошадей, я тоскливо вздохнула. Что сказать, путешествовать в подобной наверняка было куда удобнее, чем трястись верхом, не имея возможности ни сменить позу, ни толком отдохнуть.
- Ничего, вот заработаю гонорар и буду целую неделю кататься в карете, - передернув плечами, пообещала себе я.
Молния недовольно всхрапнула, и я потрепала ее по холке.
- Да-да, о тебе я тоже не забуду, оплачу самое дорогое стойло и лучший овес, - заверила я. - Впрочем, не будем забегать вперед и делить шкуру неубитого дракона.
На карте городок был изображен совсем небольшим, но в действительности путь до центра занимал несколько часов, так что развлекаться разговорами с кобылой мне предстояло еще долго. Кроме этого, я успела прикинуть список вещей, которые куплю в первую очередь и пролистала конспекты, освежив в памяти самые сложные заклинания.
В какой-то момент, пригревшись на солнце, я и вовсе задремала. А проснувшись, восхищенно ахнула. Выстроенный из кирпичей цвета слоновой кости, замок словно парил на фоне темно-зеленых елей. Более того, он утопал в зелени. Лозы цветущего плюща покрывали стены и тянулись до самых башен. Определенно, прошлый князь был ярым любителем живой природы. Не удивлюсь даже, если в предках у него затесался эльф.
Навскидку же в замке было около пяти этажей. Благодаря толстым стенам и массивным башням, расположенным по сторонам света, жители без труда смогли бы выдерживать оборону несколько месяцев. Еще слева от замка располагалось озеро. Светло-голубая вода слабо светилась в лучах солнца и напоминала зеркало, в котором возникали "помехи" - лебеди.
Я даже ненадолго задержалась, чтобы полюбоваться белокрылыми красавцами. Лебеди, давно привыкшие к людям, моего внимания ничуть не смущались, но и подплыть ближе не захотели. То ли сообразили, что ничего вкусного я не принесла, то ли просто не посчитали мою персону достойной внимания.
- Ну и демон с вами, - пронаблюдав, как лебеди, словно сговорившись, нырнули в воду, я тронула Молнию каблуками.
У замковых ворот царило столпотворение. Присутствию лордов я не слишком удивилась. В конце концов, где им еще быть, как не во дворце, но вот компания крестьян в сильно поношенной одежде заставила меня недоуменно выгнуть бровь.
Одетые в темно-зеленые ливреи слуги поспешили помочь мне спешиться. Один из них, светловолосый парень, подхватил Молнию под узды и куда-то повел, а второй, с черными волосами, занялся мной.
- Я провожу вас к тронному залу, - брюнет говорил вполне вежливо, как и полагалось в данной ситуации, но вот глазах у него читалась отчаянная скука.
- И даже не спросите, с какой целью и к кому я приехала? - теперь уже поведение слуги стало казаться мне странным.