- Ваша цель не имеет значения. Какая бы проблема не стряслась и чем бы вы не хотели поделиться, Его Сиятельство не оставит вас без внимания и с радостью поделится частью своей мудрости, - заученно отбарабанил парень.
- Боюсь, на всех желающих мудрости не хватит. Эдак, князь у вас в шута превратится, - развеселилась я.
Вообще, шутить подобным образом было довольно опасно. Если слуга донесет мои слова, я рисковала не только лишиться эфемерной работы, но и вылететь из дворца. Но если паренька и оскорбило мое замечание, он никак не проявил это.
Пройдя холл, мы свернули в широкий, завешанный картинами коридор. Какой-то закономерности не существовали и на полотнах были изображены влюбленные парочки, пейзажи, военные баталии. У меня даже создалось впечатление, будто слуги достали со склада все имеющиеся картины и, не пропадать же добру, повесили везде, где нашлось свободное место.
- Сегодня что, какой-то праздник? - проводив взглядом попавшуюся навстречу стайку разряженных фрейлин, предположила я.
- В последний день месяца князь позволяет любому желающему обратиться к нему с просьбой и не покидает тронного зала, пока не выслушает всех, - пояснил мой сопровождающий.
- Вот оно что, приемный день, - я наморщила лоб, прикидывая, выгодно мне это или нет. - А не знаете, Его Светлости еще требуется маг? Во дворце вообще есть маг?
- Нет, придворный магистр Элиус уехал, когда умер старый князь. Они были дружны и господин Элиус не пожелал оставаться в замке, где его мучили воспоминания, - наконец разговорившись, принялся выдавать информацию слуга. - Его нынешнее сиятельство просил прислать нового мага, но до сих пор никто не приехал. Вы случайно не он? То есть она?
- Возможно, - я ограничилась многозначительной улыбкой.
Учитывая же, что слова слуги подтвердили мои предположения, я действительно могла получить неплохое продвижение по карьерной лестнице. Конечно, по правилам магов, которых отправляют на службу к аристократам, тщательно проверяют, выбирая самых достойных, но, если Его Сиятельство сам настоит на моей кандидатуре, возражать против небольшого исключения никто не станет.
За разговором мы незаметно приблизились к тронному залу. Вернее, к концу очереди, которая вела к тронному залу. День был в самом разгаре и количество народа, желающего во что бы то ни стало поделиться с князем своими горестями, увеличивалось прямо на глазах.
- Я оставляю вас. Мне нужно встретить новых гостей, - отвесив легкий поклон, слуга быстро удалился.
У дверей тронного зала обнаружились трое охранников и распорядитель, причем последний был одет в темно-коричневый камзол с воротником-стойкой. Очень высокий и худощавый, мне он напомнил цаплю. Когда же он, вытянув шею, принялся шевелить губами, пересчитывая прибывающих людей, сходство только усилилось.
- Кажется, подошла моя очередь. Никто не против пропустить очаровательную девушку? - лордов у дверей не было, а купцов я беззастенчиво потеснила.
"Цапля" при этом неодобрительно покосился на меня, но видя, что сами торговцы не желают вступать в спор с ведьмой, также не захотел поднимать шум.
Я довольно улыбнулась. Как все-таки иногда бывает выгодно умолчать о чем-то, не обманывая напрямую, но при этом позволив окружающим самим додумать недостающую информацию.
В тронный зал я входила, с высокоподнятой головой, как и полагалось будущему придворному магу. Хотя вряд ли последний бы принялся с любопытством таращиться по сторонам, не зная, на что смотреть в первую очередь.
По размерам двухъярусный зал напоминал главную площадь и при желании внутри можно совершенно без всяких неудобств кататься верхом, ездить в карете и устроить рыцарский турнир. Привлекали внимания длинные ряды колон, выполненные из белоснежного мрамора и красного камня. Пол представлял собой причудливую мозаику, изображающую диковинные цветы. В первый момент я даже приняла их за особо сложную иллюзию и по привычке прищурилась, пытаясь разглядеть магические сплетения.
Заканчивался тронный зал полукругом позолоченной апсиды. Десять ступеней вели к помосту, где стоял огромный белоснежный трон из драконьей кости и оббитый красным бархатом.
Задумавшись, насколько удобным и практичным является такой трон для ежедневного использования, я даже не сразу заметила собственно князя. Его Сиятельство будто бы и не старался произвести должного впечатления.
Я ожидала увидеть молоденького паренька, разряженного в шелка и золото, опьяненного от свалившейся на него власти, но вместо этого столкнулась с сосредоточенным и серьезным мужчиной. На вид Его Сиятельству было около тридцати лет. Поскольку Князь сидел, оценить его рост оказалось трудно, но телосложение у него было худощавым. Белоснежная рубашка с распахнутым вырезом не скрывала мускулов.
Обычно мужчины в городе стриглись коротко, но волосы князя доходили до плеч и были непонятного серебристо-пепельного цвета. В сочетании с насыщенно карими глазами смотрелось это довольно необычно. Хотя в целом у мужчины были вполне обычные черты. Открытый лоб, ровный нос, высокие скулы и узкие губы.
А вот венца на Его Светлости не было. То ли он считал, будто перепутать его все равно не с кем, охрана безликими статуями, за которых я их сперва и приняла, стояла у колонн, а никто другой сесть на трон бы не решился. То ли не хотел кичиться властью.
- Добрый день, Ваше Сиятельство. Благодарю, что согласились принять меня, - понимая, как важно произвести впечатление, я улыбнулась и отвесила поклон.
- Все подданные княжества могут рассчитывать на мое внимание, - стандартно ответил князь.
- Но все-таки совесть не позволяет мне отнять слишком много времени, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, - из-за акустики приходилось говорить очень медленно, и я рискнула подойти поближе. - Какая именно проблема вас беспокоит, и чем я могу быть полезна Вашей Светлости?
- Кажется, это должны быть мои слова, - качнул головой мужчина. - Попробуйте обратиться снова.
Легкой полуулыбке полагалось ободрить меня, вот только я заметила, что равнодушие в глазах князя сменилось любопытством. Что ж, если Его Светлости угодно повеселиться за мой счет, я не против.
- Меня зовут Ришида. Пять лет назад я окончила университет магии, факультет боевой магии, если желаете, можете ознакомиться с моим дипломом и рекомендациями. Только вчера я по заказу градоправителя очистила кладбище от богинков. Раньше мне не приходилось выполнять заказы лордов, но смею надеяться, моей квалификации хватит для решения вашей проблемы. Я говорю о вашем объявлении, - вытащив из кармана лист бумаги, я хотела протянуть его князю, но тот остановил меня взмахом руки.
- Да, когда-то я выказывал желание встретиться с магом. Госпожа Ришида, я ценю то, что вы откликнулись на мою просьбу, но боюсь, вы зря проделали путь, - устало произнес мужчина.
- Вы нашли другого мага? Проблема решилась сама собой? - если князь надеялся, что я извинюсь и уйду, то просчитался.
Успев представить, как буду тратить сто золотых, теперь я желала хотя бы узнать причину отказа.
- Мне по-прежнему требуется маг, но я желаю видеть кого-то более опытного, - уклоняться от ответа, как и отделываться ничего не значащей формулировкой лорд не стал, предпочтя сказать правду.
Наверное, стоило восхититься столь необычной откровенности князя. Или наоборот, поразиться тому, насколько легко он нарушает правила этикета, но мне было не до подобных мелочей. Вместо этого я разозлилась.
Конечно, за эти пять лет я успела столкнуться со многими людьми и бывало, получала отказ по самым разнообразным основаниям, помнится, один жрец даже сослался на летящие не в ту сторону облака, что свидетельствовало о неблагоприятном дне. Но за эти же пять лет я усвоила, что возраст для магов ничего не значил. Лишь уровень дара и природная смекалка давали возможность чего-то добиться.