Выбрать главу

- Шутите, - констатировала я.

Некоторые лорды, конечно, увлекались благотворительностью, но до сего дня я не думала, что в список добрых дел входит приют бездомных ведьм.

- Напротив, я говорю серьезно. Судите сами, свободных комнат у нас полно и вы никого не стесните. К тому же это совершенно ничего не будет вам стоить. Да и замок от нас недалеко. Опять же, конюх без труда позаботиться о вашей лошади, а кухарка готовит больше, чем мы сможем съесть, - принялась загибать пальцы девушка.

- Да, плюсы очевидны, - я нахмурилась, в свою очередь пытаясь сообразить, в чем заключаются минусы. - А что насчет вашего отца? Он не станет возражать? Я ведь не стану скрыть свою профессию, а некоторые мои занятия могут показаться весьма... специфичными.

- Вообще-то да. После недавнего инцидента папа не очень жалует магов, - качнула головой Верита. - Но думаю, я сумею что-то придумать. Пойдемте.

На смену гримасе пришла легкомысленная улыбка. Вспорхнув с кресла, девушка поманила меня за собой.

Подниматься пришлось на второй этаж. Тут-то я и поняла, зачем Верита надела короткую юбку. Будь она в платье до пят, ей пришлось бы придерживать подол и смотреть под ноги, а так девушка быстро взбежала наверх.

- Зерина, отец все еще в кабинете? - окликнула Верита попавшуюся навстречу женщину в накрахмаленном переднике и строгом платье. Вероятно, экономка или домоправительница.

- Да, он работает и просил его не беспокоить, - по мне женщина едва скользнула взглядом, да и госпоже женщина отвечала не слишком почтительно.

Что ж, если я буду здесь жить, кому-то придется пересмотреть свои привычки. Конечно, иногда не замечать меня бывает полезно, но куда чаще еще и опасно.

- Ничего, для меня он найдет время, - поблагодарив служанку улыбкой, Верита направилась к двери.

Постучав и дождавшись "войдите", девушка потянула за ручку. Переступив следом за ней, я окинула беглым взглядом кабинет.

Небольшой, он был довольно уютным. Вся мебель выполнена из красного дерева. Напротив окна книжный шкаф, причем прорехи на полках указывали, что хозяин действительно любит читать, а не использует его в качестве декорации. На стенах висело несколько картин, изображающих горный пейзаж. Выдержанные в одной манере, рисунки явно принадлежали кисти одного мастера. Больше всего меня очаровал пылающий камин.

Я редко задумывалась о собственном доме, но, если он когда-нибудь у меня появится, там обязательно окажется камин. И, возвращаясь после очередного рейда с кладбища, я стану сидеть у огня и потягивать вино, наслаждаясь отдыхом.

- Ита, случилось что-то срочное? Мне необходимо до вечера разобраться с этими документами.

Размечтавшись, я совершенно выпустила из виду хозяина, сидевшего в углу за столом. Непростительная халатность для боевого мага!

- Папа, я подумала, что тебе захочется познакомиться с нашей гостьей, - ничуть не смутилась девушка. - Благодаря ей мы сумели избежать свадебных хлопот.

Я мысленно хмыкнула, удивляясь столь необычной характеристике, но мужчину замечание дочери оставило равнодушным.

- Что ж, выходит, я должен поблагодарить вас за сохранность нашего бюджета, - поднялся из-за стола мужчина.

От отца Верита унаследовала разве что упрямый подбородок и умение пристально разглядывать собеседника, во всем остальном они оказались полной противоположностью. Невысокий, кряжистый, широкоплечий, с густыми темно-каштановыми, лишь слегка тронутыми сединой волосами и карими глазами, мне мужчина отчего-то напомнил медведя.

По-крайней мере, мишка, спячку которого я однажды случайно нарушила, смотрел на меня именно так - сонно щурясь, раздумывая, прогнать грубиянку или сделать вид, будто ее и вовсе здесь не было. А может, вовсе использовать как непредусмотренный запас продуктов.

- Позвольте представиться. Баронет Петтер.

- Ришида, - я ограничилась кивком, машинально отмечая отсутствие у мужчины родового перстня.

Еще одна неписанная традиция, согласно которой только лорды, наследовавшие титул, получали родовой перстень, чтобы в дальнейшем передать его уже своим детям. Предложение снять перстень аристократом могло быть воспринять как оскорбление и лорд скорее бы согласился отрубить себе палец, чем расстаться с украшением. Из чего выходило, что баронет просто купил себе титул. Вот и разгадка, почему лорды решились пожаловаться князю.

- У вас красивый дом, - желая как-то заполнить повисшую паузу, проговорила я.

- Он не просто красивый, а очень красивый. Планировкой занималась мама. Живя здесь, вы непременно в этом убедитесь, - ослепительно улыбнувшись, Верита бросила взгляд на баронета. - Пап, ты не против? Это самая малость, чем я могу отблагодарить Ришиду за возвращенную шкатулку.

- Выписать вексель на нужную сумму будет куда проще. Верита, ты ведь знаешь, как я отношусь к гостям, тем более, гостям магам, - давая понять, что разговор окончен, барон вновь опустился в кресло и придвинул к себе документы.

Но если Петтер был медведем, то Верита сейчас напоминала вылитого зайчишку. Переполняющая тело энергия, пронизывающий взгляд, разве что воинственно вздернутых ушек не хватает.

- Папа, позволю напомнить, что то замечание касалось приятелей господина Хершида. К тому же он предложил тебе воспользоваться услугами мага в качестве оплаты договора. Мы никак не могли заранее знать, что Антал окажется его троюродным кузеном и нарочно даст неверный прогноз, чтобы спутать тебя и помочь своему родственнику. С Ришидой все будет совсем по-другому, - прервавшись, девушка сделала глубокий вдох. - Во-первых, Ришида недавно в городе и не знает ни твоих конкурентов, ни друзей, так что не заинтересована в сотрудничестве с кем-либо. Во-вторых, если ты позволишь Ришиде воспользоваться нашим гостеприимством и жить здесь, в ее интересах окажется позаботиться о безопасности дома. Ты ведь сам переживал, что последняя партия товара гораздо ценнее, а магам нет нужды бояться воров. В-третьих, Ришида работает у Его Сиятельства и назвать ее обычной гостьей не повернется язык, такое знакомство окажется полезным. В-четвертых, кухарка уже неделю жалуется на подозрительные скрипы, доносящиеся с подвала и маг точно скажет, стоит вызывать плотника или лучше заказать очистительный обряд. Ну и в-пятых, Ришида поможет мне с новой загадкой. Предлагать следующим женихам старую я не стану.

Триумфально загнув пятый палец и полюбовавшись на сжатый кулак, довольная девушка ожидающе уставилась на отца.

Баронет, в свою очередь, вновь окинул меня оценивающим взглядом. Мне к подобному было не привыкать, на ярмарках клиенты нередко выбирали магов, словно скотину, детально выспрашивая послужной список, количество выученных заклинаний и рекомендации с прошлых мест работы. Разве что в рот не заглядывали.

- Кажется, у нас найдется пустующая гостевая комната, - Петтер задумчиво пожевал губу. - Но откуда мне знать, что вы действительно так хороши, как описывает моя дочь. Не поймите превратно, но шарлатанов в городе хватает.

О чем я и говорила. Все-таки большинство людей ведут себя удивительно предсказуемо, вне зависимости от того, есть у них титул или нет.

- Предъявить вам жетон или желаете взглянуть на рабочую грамоту? - привычно предложила я.

- Не вижу смысла, я все равно не разбираюсь в ваших ведьминских штучках. Даже если в дипломе будет написано, что вы лично упокоили кладбище восставших упырей, мне не оценить трудность работы, - я не была согласна с замечанием, но честный и деловой подход баронета импонировал мне. - Сделаем по-другому. Представим, будто в дом залез грабитель. Что вы сделаете, чтобы его задержать?

- Использую "сетку" второго или третьего уровня. В зависимости от его оружия, добавлю парализующие чары. Одновременно отправлю поисковые импульсы, он ведь вполне мог прихватить сообщников. Если последних не окажется, изменю вектор с поиска на охрану и отправлюсь спать, - скучающе (знал бы барон, какие задания нам подкидывали на экзамене!) перечислила я.