— Ри, ты ошибаешься. Со мной все хорошо. Я не чувствую никаких признаков того, что превращение близко.
— Отец тоже говорил моей матери так, а потом… — она замолчала, судорожно всхлипнув и стиснув маленькие кулачки. — Ты обещал, Айрен! Не бросай меня! Не сейчас… — ее голос сорвался на шепот.
Я шагнул к сестре и взял ее за руки.
— Риона, я не брошу тебя. И не беспокойся понапрасну, со мной действительно все в порядке. Я все еще отлично контролирую свой дар. Превращение не скоро, уверен у нас есть пять-десять полноценных циклов до этого момента.
Я старался говорить бодро, но мысль о том, что проживу так мало, как всегда, болью отдалась в сердце. Что будет потом с империей, когда сестра останется одна без поддержки сильного сарда?
— Тогда почему случилось то, что случилось? — ладони Ри сжали мои пальцы.
— Твоя новая подруга сама коснулась накопителя на моем защитном скафандре, я не предвидел, что такое возможно, не успел среагировать.
— Что? Это же невозможно, Рен! Они же…
— Идем в библиотеку, Ри. Коридор не место для подобных разговоров.
У меня появилось несколько мгновений, чтобы обдумать произошедшее и собраться с мыслями. Мы оказались в царстве книг, которое позволяло забыть о том, что мы не дома, а среди пустоты космоса во чреве корабля-левиафана — полуживого и полуразумного существа. Чуда научной мысли инженерии и магии.
Полукругом вздымались полки и хранилища. Здесь можно было найти практически любую копию того, что когда-либо было написано в империи Итарр на любой из планет. Мягко мерцали голубым, сиреневым, зеленым и желтым инфо-цилиндры. Были тут и ненадежные бумажные носители, защищенные энергетическими полями, уберегающими их от старения и даже одноразовые арокситовые кристаллы, содержащие обучающие комплексы на все случаи жизни.
Риона заблокировала дверь, чтобы нам не помешали, и, ступая по высокому ворсу ковра прошла к удобному дивану, на который уселась с видом прилежной ученицы.
— Я слушаю тебя, брат.
— На-Талья не заметила защиту накопителя. Ее рука прошла сквозь нее так легко, как будто той и не было.
Сестра выпучила глаза и чуть склонила голову набок, прямо как птичка.
— Как это?
— Я удивился не меньше тебя. Даже на миг растерялся, ведь как только она это сделала, защита отключилась на всех накопителях разом.
— Д-да… Я почувствовала и поспешила прочь, — растерянно подтвердила сестра.
— Ты сама как?
— Нормально. Твоя энергетика не успела причинить мне вреда за то короткое время, что мы находились в одном помещении. Да и моя защита стала намного сильнее, после тренировок. Ох, Айрен, — Ри даже вскочила на ноги. — Теперь я поняла, как Таша попала на «Звезду Эарина»!
— Именно! Мы с Мадиром сделали те же выводы.
— Но, ты все еще считаешь, что ее могли подослать?
— Вот тут ничего не скажу. Но ты можешь быть спокойна, я больше не подозреваю землянку ни в чем таком. Даже если энергетическую защиту левиафана отключили с ее помощью, то просто использовали девушку вслепую. Она сама об этом и не подозревала.
— Надо понаблюдать за ней некоторое время. Знаешь, она гораздо лучше все этих придворных хэрий вместе взятых. Она так самоотверженно старалась мне помочь, а ведь даже не понимала, кто я такая. Я бы хотела, оставить ее рядом.
— Она и сейчас не понимает, хотя и распознала в нас итаррийцев высшего сословия.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Будущая императрица Итарра действительно кто-то из высшего сословия.
— Ну ты же заметил, что она ничем не выдала то, что наши имена ей знакомы? Я бы почувствовала ложь, ты ведь знаешь.
— А скажи-ка мне, Ри, что сподвигло тебя сесть на «Звезду Эарина» и отправиться на край вселенной? Туда, где тебя по определению не должно было быть?
Риона опустила глаза, но затем словно опомнилась. Вскинув голову, уставилась на меня с вызовом.
— Я хотела все исправить!
— Ри, ты… У меня слов нет, — я бессильно развел руками.
Самоубийственный порыв двоюродной сестры поставили меня в тупик. Я всегда считал ее благоразумной и достойной того места, что она заняла. Пусть и не по своей воле.
— Как я могу доверить тебе империю, если ты не в состоянии позаботиться о собственном благополучии?
Кровь прилила к щекам Рионы, она приоткрыла рот, чтобы возразить, но к собственной чести взяла себя в руки.
— Ты прав. Прости. Я больше не допущу подобной оплошности.