— Ты не посмеешь так унизить меня! Мало того, что ты наплодил кучу бастардов, ведьму обрюхатил! Так еще и держишь ее здесь! Я королева! Я.
— Ты замолчишь и оставишь меня в покое! - Он, наконец, поднял на нее глаза. — Будешь вести себя, как полагается королеве, терпеть и молчать.
— А иначе что? - Она гордо вскинула подбородок.
— Иначе я найду другую королеву, которая сможет родить мне сына…
***
— А когда у вас родится ребенок, он тоже будет ведьмой?
Темноволосая женщина улыбнулась и погладила мальчика по голове.
— Ведьмой могут быть только девочки, мальчиков с таким даром называют ведьмаками. На вот, выпей это.
Она вручила ребенку кружку с отваром.
— Фу-у-у-у.
— Не фукай, а пей. Это поможет тебе.
— Думаете, я смогу?
Женщина нежно взяла его лицо в ладони.
— Конечно сможешь, ты сильный мальчик. И зверь твой сильный. Только растет он немного быстрее тебя. Поэтому ты и не можешь справиться с ним сейчас. Но вы обязательно поладите.
Мальчик с улыбкой кивнул и, выдохнув, залпом выпил все содержимое.
***
— Но вы не можете уйти!
Мальчик в растерянности стоял посреди комнаты, наблюдая, как женщина собирает в небольшой саквояж необходимые вещи.
— Я должна, малыш! Иного выхода нет!
— Но как же малышка? Она еще маленькая! Отец не позволит забрать ее! Даже когда вернется, отправит на ваши поиски всех! Армию.
Женщина склонилась над кроваткой, любуясь на младенца, что сейчас так сладко спал. Она понимала, что мальчик прав. С девочкой далеко уйти ей не удастся. Отец будет искать ребенка, пока не найдет. Особенно когда узнает о той силе, что таилась в крошке. Огромной удачей было, что кроме нее и мальчика никто пока этого не узнал.
— Прости меня, родная, но это для твоего же блага.
Женщина коснулась щечки девочки и зашептала заклинание. Зеленые искорки побежали от ее рук к ребенку, оплели его, и будто втянувшись в крошку, пропали. Вынув ребёнка из колыбельки, она прижала его груди и поцеловала.
— Послушай. - Женщина присела на колени перед мальчиком. — Я знаю, что ты не обязан, и слишком многого у тебя прошу, но пожалуйста, позаботься о ней. Кроме тебя ее здесь никто не любит также сильно. Я сделала так, что никто не узнает ее тайну. Хранить ее будем только мы вдвоем. Если ваш отец узнает о силе, которой она обладает, то малышка никогда не сможет жить счастливо. Она станет оружием в руках отца. А позже, когда вы подрастете, то сможете уехать и жить свободно от его власти.
— Но… - Мальчик стоял с мокрыми глазами, глядя на дорогую сердцу женщину. — Вы ведь вернетесь?
У нее самой из глаз текли слезы.
— Нет, малыш. Боюсь, что я не смогу. Я должна сделать то, ради чего сюда пришла. Это мой долг.
Она осторожно передала девочку мальчику.
— Береги ее…
Она погладила мальчика по щеке.
— И себя береги. Ты сильный, ты справишься. А я всегда буду любить вас.
Мальчик кивнул, глотая слезы. Женщина поднялась, взяв саквояж, пошла прочь. В самых дверях она обернулась.
— Береги мою девочку Ян, мою Ярославу!
***
Ян моргнул, выплывая из воспоминаний. Он даже не думал о том, как она похожа на свою мать.
— Она не ведьма.
Ян встал и пошел к сестре.
— Ведьма, ведьма…
Мирослава улыбнулась, разглядывая девушку с братом. Тот, как и обещал, повел ее танцевать.
Макс повернулся к женщине лицом.
— Рассказывай!
— Что именно ты хочешь знать?
— Рассказывай всё!
Алекс так же уставился на нее.
— Кто они? Почему так держатся друг за друга, откуда в ней такой резерв?
Мирослава сделала жест подавальщице и так принесла им еще выпивки.
— Сразу предупреждаю, это только предположения.
Мужчины кивнули, опрокидывая в себя очередные порции рома.
— Отец, как вы знаете, у них общий. Король южных земель.
— Я ошибаюсь или он….
— Темный маг. - Она кивнула. — Это лишь слухи и домыслы, но многие считают, что у него гораздо больше детей. Тех, кто ему неугоден, он или отсылает или… убивает…
— Зачем убивать детей?
— Дети для любого Короля это не только укрепление власти, но и угроза. Вам ли об этом не знать. Но дело в другом. Дети у него от разных видов.
— В смысле? Он что, коллекцию собирает?
Ал был в шоке.
— Не знаю, как насчет коллекции, но укреплением своего рода это явно можно назвать.
— Это какой-то… Бред!
Мужчина снова выпил.
— С точки зрения правления нет.
Макс задумался.
— Для правящей ветви главное, чтоб был наследник. Но для власти… Для тайной власти иметь кровных родственников во многих регионах…
— Он создает свою тайную сеть из детей?
Алекс уставился на друга.
— Это скорее побочный эффект. Он хочет сильных, магически сильных отпрысков. Вы видели на сколько силен его тигр?