***
Солнце стояло в зените, тумана словно никогда и не было. Команда споро грузила в трюм остатки провианта. На мостике капитана Алекс узрел незнакомца, с которым разговаривал кэп и его второй помощник. Незнакомец был странный. Довольно высокий и худой. В хорошем, дорогом сюртуке, высоких кожаных сапогах. Его длинные черные волосы были заплетены во множество мелких косичек, закрепленных на концах металлическими бусинками, которые издалека напоминали змей. На носу у него было надето пенсне, что крепилось за цепочку к карману сюртука. Все трое смотрели в развернутую перед ними карту.
Алекс поднялся к ним.
— У нас есть курс?
Макс поднял на него глаза и, промолчав, снова вступил в диалог с незнакомцем, делая вид, что Алекса тут просто нет. Тот удивлённо вскинул брови и перевел взгляд на Яна, тот также был удивлён поведением капитана, и открыл было рот, чтоб ввести Ала в курс дела, но тот молчать не стал и обратился напрямую к Капитану.
— Я вопрос задал, не надо делать вид, что ты меня не видишь!
Вокруг вдруг стало резко тихо. Кое-кто, кажется, даже перестал дышать. Ещё никогда не было такого, чтоб старший помощник наезжал на капитана. Обычно те, кто так делал, отправлялись кормить рыб. Макс очень медленно поднял глаза на старшего помощника.
— Ты что-то сказал?
— Ты слышал!
Два взгляда встретились. Они словно проверяли друг друга на прочность. Алекс понимал, что, видимо, Макс обиделся из-за нападения на него. Но тем не менее, взгляд старпома говорил: «Я извиняться не буду!» Капитан же давил как стотонная плита. Он был банально не готов принять тот факт, что его друг готов был загрызть его за женщину. Да, пару, да, истинную. Мозгом он все понимал, но душой…
— Ты зарываешься, старпом! — Проговорил капитан с тихой угрозой в голосе.
— Ты сам меня провоцируешь, капитан!
Макс нервно сжал пальцы, помяв тем самым карту. Их гость в ужасе зашипел.
— Иди… Занимайся погрузкой. Мы уходим с заходом солнца!
Злость клокотала в капитане, он с трудом ее сдерживал. Алекс решил не провоцировать конфликт и поговорить с кэпом позже, когда тот успокоится.
Алекс отправился выполнять поручение капитана, а на корабле повисла напряженная атмосфера. Все знали, что капитан и старпом не просто друзья, они гораздо больше, чем друзья и даже больше, чем просто любовники. И до этого момента они никогда не ругались. Нет, они, конечно, цапались, но чтоб так, на каком-то глубинном уровне — никогда. При этом плохо было обоим. После этого небольшого собрания, капитан ушел к себе в каюту и заперся там. А новый пассажир бродил по кораблю, то и дело трогая сам корабль, дерево, тросы, даже паруса пощупал. В конце концов, Алексу это надоело, и он подошёл к загадочной личности.
— Кто вы и что вы делаете?
Мужчина обернулся на голос, и в отражении стекол его пенсне Алекс увидел истинного себя. От шока он отшатнулся от гостя. Но тот добродушно улыбнулся, не размыкая губ.
— Прошу вас, не пугайтесь. Меня зовут Грегор Рой. Я учёный. Изучаю необычные магические явления. Ваш капитан любезно пригласил меня на судно для возможности изучить его, в обмен на мои услуги проводника.
— Проводника? — Алекс переваривал информацию. Грегор кивнул.
— Вы ведь ищете Веду. Я отведу вас к ней. Покажу безопасный путь через восточные земли.
— Вы знаете дорогу?
— Я учёный. За свою долгую жизнь я много где побывал.
— Долгую, это сколько?
Грегор улыбнулся и Алекс увидел ряд заостренных зубов.
— Василиски долго живут.
— Василиск? — Сзади послышался восторженный вздох. Яра вышла с камбуза. Мужчины посмотрели на девушку.
— Позвольте представится юная леди, Грегор Рой, учёный, ваш временный провожатый и покорный слуга.
Она взял ручку Яры и галантно коснулся прохладными губами. Тут же за его спиной раздался приглушенный рык. Василиск в удивлении обернулся, а Яра отдернула руку.
— Ох простите. Я не разобрался сразу.
Алекс обошёл его и, подойдя к девушке, чуть задвинул за спину.
— Ал, все хорошо. —Яра тихонько обняла его за талию, успокаивая. Она прямо видела, что он на взводе.
— Я ещё раз приношу свои искренние извинения, я ни в коей мере не хотел оскорбить никого из вас. — мужчина явно заволновался и начинал тараторить, от этого в его речи прослеживался забавный иностранный акцент, он говорил как будто в нос, растягивая слова, словно финн. — Я увидел ваш корабль, его магическую защиту. Она уникальна. Капитан сказал, что это работа юной ведьмочки. Мне безумно захотелось познакомиться и узнать, как такое получилось, как она смогла смешать аж три силы сразу.
— Три?! — Яра выглянула из-за спины Алекс. Василиск закивал.