— Я тебя понял… Ты же сможешь наложить какое-нибудь защищающее заклятие на свой дом? Ты живешь одна в лесу.
Азалия поджимает губы, качая головой.
— Во время фертильного периода … Мы не можем колдовать.
Ложка выскальзывает из рук Тамерлана, плюхаясь в суп.
— Что? И ты решила проводить это время в лесу, где до тебя может добраться кто угодно? Я ведь даже к тебе стражу не смогу приставить! Они все мужики! Ты меня иногда удивляешь своей беспечностью, — хмурится король, вставая из-за стола, — Ты должна переехать в замок на это время. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату.
— Нет, я хочу быть в своём доме в такой период. И я не буду обсуждать этот вопрос, — ведьма также встаёт, не желая продолжать разговор, — Я останусь в своём доме. Попробую разложить ведьминские мешочки, чтобы перебить свой запах. Меня не будет несколько дней, отдохнёшь заодно, хорошо?
Мужчина наблюдает, как скрывается в дверном проеме чужая спина. Нет, думает он, всё далеко не хорошо.
8
За прошедшие несколько месяцев Тамерлан, кажется, отвык от тишины. Теперь в голову всё чаще лезут воспоминания об отце, о детстве, о том, каким замок был до… Азалии. И если раньше ему казалось, что, избавившись от несносной ведьмы, его жизнь станет гораздо спокойнее и вернётся в привычное русло, то сейчас он понимает, что такое спокойствие его душит.
Сидеть на троне, перебирать отчёты, читать деловые письма из разных королевств и выслушивать занудных советников уже должно было стать ему привычным делом. Оно и стало, но не хватает лишь маленького кусочка пазла, который почему-то убежал в лес, на прощанье пнув двери тронного зала, стоило Тамерлану только недовольно зарычать.
Мужчина тяжко вздыхает, и советники вокруг него многозначительно переглядываются.
— Всё в порядке, мой король? — интересуется один из них, откладывая бумаги.
— А с вами? — хмыкает Тамерлан, — Я даже не знаю, куда вы все чаще смотрите: на отчёты или на двери. Ведьму ждёте?
— Нет, конечно, мы просто…
— Давно её е было, да?
— Один день, мой король?
Тамерлан снова вздыхает.
И вздыхает.
И вздыхает.
И вздыхает целый день, ощущая какую-то странную недостаточность. Пазл, да. Тамерлан сам себе кивает, попросив накрыть обед во дворе. Любуется садом, преобразившимся благодаря Азалии, отвечает на вопросы садовников и, кажется, жителей всего замка о пропавшей этим солнечным днём ведьме.
А потом вздохи вдруг заканчиваются.
И начинаются вещи пострашнее.
Его настигает старое доброе отрицание.
Ведь не может же быть так, чтобы Тамерлан тут вздыхал по какой-то ведьме, от которой мечтал избавиться уже несколько месяцев. Вот она, сама судьба, преподнесла ему подарок. Азалии не будет слышно-видно несколько дней, ну разве не прелесть? Наконец, можно спокойно заняться работой, зная, что тебя никто не отвлечёт, никто не будет устраивать смотрины в замке и никто не посягнёт на его ребёнка (пока предположительного). Азалия в своём лесу заперлась, вот пусть там и сидит не высовывается.
Именно из последнего вытекает вторая стадия: гнев.
Как эта бестолковая ведьма додумалась проводить такой период в лесу, прекрасно понимая, что защитить себя в случае опасности не сможет? Как она могла отказаться от выделенной комнаты самим королём? Да Тамерлан бы её там на сотню замков бы запер. Места безопаснее было бы не найти. И кто вообще такая эта Азалия? Заблудшая ведьма и, очевидно, наказание Тамерлана за все грехи. Какое право она имеет что-то требовать от самого короля? Как эта бестолочь может так безответственно относиться к своему собственному здоровью? Злая сильная ведьма? Ха, не смешите.
Во время ужина Тамерлан, перепугавший всю прислугу красными глазами и прорезавшимися клыками, распустил всех, оставшись в трапезной в одиночестве. Злобно нарезая себе горячее мясо, он задумался. И так начался торг.
А кто из них вообще виноват в сложившейся ситуации? Азалия, которая воспользовалась его слабостью в тот роковой день или сам Тамерлан, который заключил сделку с ведьмой, так необдуманно пообещав ей отдать своего ребёнка? А может, вся беда заключалась в том, что вместо того, чтобы избавиться от ведьмы, он пригрел её у себя? Но Азалия же не такая уж и плохая. Она много уже чем успела помочь в королевстве, нашла общий язык почти со всеми жителями, нянчится с кучей детей и ни одного ещё даже не похитила. Ну чем не образцовая ведьма? И может, сама Азалия лучше знает, как и где она должна быть во время этого периода, где ей комфортнее и безопаснее… Но ведь самое безопасное место — это замок Тамерлана. Почему девушка отказалась от помощи?