— Мой принц, — сглатывает один из них, — Забудьте, она ещё совсем маленькая и…
— Какая ведьма, чёрт подери?
Он оборачивается назад, когда слышит, как скрипит под кем-то кровать.Молодая девушка с огромной ссадиной на лице опирается спиной на деревянную спинку и поворачивает голову к принцу, одаривая того разбитым взглядом.
— Ведьма, что поселилась рядом с границей в лесу, почти сразу после Вашего отъезда, мой принц. Почти два месяца назад.
Тамерлан хмурится.
— Ведьма?
— Да.
— Настоящая ведьма поселилась рядом с нашей границей и всё ещё жива? Чем она занимается? Водит по котлу деревянной палочкой и тычет в забитые сеном куклы иголкой? Не смешите. В нашей с вами ситуации сейчас вообще не до шуток, — поджимает губы Тамерлан, не сводя взгляда со вздрогнувшей девушки.
Тут же раздаётся голос одного из мужчин, сидящих на полу.
— Настоящая ведьма, мой принц. Мы сами не верили, пока дети не стали к ней сбегать, возвращаясь с разными лекарствами и мазями, — мужчина чуть морщится, хватаясь за рану на груди, — Король направлял к ней войска. Несколько раз. Но все возвращались назад, словно околдованные, забыв зачем шли. Она передала через одного из них, что нашлет проклятье на всё королевство, если король снова сунет нос на её территорию.
Альфа присаживается на пол, опираясь на одну из кроватей. Люди вокруг словно магниты тянутся к нему, пододвигаясь поближе, даже мужчины принюхиваются к сильному запаху наследника, находя в нем защиту.
— Значит, одна ведьма справилась с войсками моего отца? — Тамерлан всё ещё скептически оглядывает собравшихся.
— Да, мой принц, — отвечает ещё одна девушка, — Она же нам и передавала все лекарства, а мази даже помогали исчезать шрамам, но потом король усилил охрану на границе, и мы уже почти месяц не можем до неё дойти. Всё, что она делала, закончилось, а наши старые лекарства и мази бессильны против всего этого, — девушка обводит дрожащими руками комнату.
— И вы хотите, чтобы я пошёл к ней?
— Мы хотим, чтобы вы нам помогли, — громко вздыхает один из мужчин.
Тамерлан поджимает губы, понимая о какой помощи именно идёт речь, но ни обещать, ни обсуждать с ними свои планы он не может, понимая, что любое его лишнее слово имеет вероятность дойти до отца, а тот не заставит себя ждать. Тамерлана чужая ярость не пугает, он только боится не уберечь этих и так измученных такой жизнью людей.
Мужчина поднимается с пола, отряхивая камзол.
— Где конкретнее расположилась ваша ведьма?
2
Тамерлан знает этот лес наизусть, и домик, стоящий рядом с обрывом, он совсем не помнит, потому что быть его здесь точно не должно. Он пробирается сквозь заросли, держа руку на мече и всё ещё поражается абсурдности ситуации. Про ведьм слухи ходят только на востоке, и то ничем весомым на его памяти они не подтверждались, так что он понятия не имеет чего ожидать от забредшей в их края ведьмы, которая может даже таковой и не является. Мужчина крадётся до самого крыльца, оглядываясь по сторонам. В лесу так тихо, и кажется, что всё живое замерло, оставив только тяжело дышащего принца, стоящего перед деревянной дверью. Он не знает, стучаться ли ему или вломиться в чужой дом, но всё решает тихое приглушенное «открыто», заставившее мужчину вздрогнуть. Он сглатывает, и наконец, отворяет проклятую дверь, отделяющую его от неизвестности.
На секунду его слепит пламя горящих по всему дому свечей, а потом он впивается взглядом в девушку, оперевшуюся на стол. Девушка с загоревшей медовой кожей и светлыми волосами, в которых запутан цветочный венок, стоит, сложив руки на груди, и не сводит с него взгляда осторожного, немного заинтересованного, но совсем не опасного.
Тамерлан делает первый вздох, позволяя чужому травяному аромату забиться в лёгкие. Он сглатывает.
— Зачем пожаловал юный принц Тамерлан в такое позднее время? — интересуется, прищурившись, девушка, — А главное с какими намерениями?
— Откуда ты знаешь, кто я?
— Ну, так тебе только короны сейчас не хватает, — хмыкает ведьма, оглядывая королевский камзол.
— Ты в таком тоне говоришь с членом королевской семьи? — хмурится огорошенный чужой дерзостью Тамерлан, игнорируя взгляд на своей одежде.
— Ты не мой король, — улыбается девушка так невинно, что мужчина подвисает, — У меня одна покровительница — Луна. И особенно не советую тебе так крепко держать руку на мече в моем доме, когда она на небе.
— Ты мне угрожаешь?