Он отталкивается от стены и обхватывает лицо удивлённой девушки в ладонях.
— Смотри мне в глаза, — рычит Тамерлан, сталкиваясь с горящим зелёным взглядом, — Обещай, что ни один мой человек не пострадает, слышишь? Обещай, что ты поможешь, когда придёт время.
— Обещаю, — шепчет ведьма, — А ты выполнишь условия сделки?
— Да, — отталкивает от себя ведьму Тамерлан, — Выполню.
— Хорошо, мы должны будем это скрепить, — девушка достаёт серебряный нож из-за пазухи и тут же режет свою ладонь, даже не морщась, а затем протягивает нож будущему королю. Тот повторяет движение, и они пожимают друг другу руки, которые на долю секунды вспыхивают зелёным.
Ведьма делает шаг назад и берет две корзины с полки.
— Эта, — она вручает хмурому альфе, — Для больных и раненых, а эта для твоих воинов. Пусть они выпьют по пузырьку, ты тоже.
— И всё?
— Нет. Всё должно произойти ровно через три дня. Ночью. Когда на небе будет полная Луна, — ведьма вздыхает, — Когда ты обнажишь меч перед своим отцом, то должен будешь позвать меня. Я помогу тебе сохранить баланс между этим, — аккуратное касание к груди, — И этим, — к голове.
Тамерлан отворачивается.
— Как тебя зовут?
— Азалия. Но не нужно звать меня вслух. Просто подумай обо мне.
Альфа мажет по чужому расслабленному лицу тяжёлым взглядом.
— Я надеюсь, что ты не обманешь меня. Я слишком много поставил на кон.
— Ты, наследный принц, так долго изучал мои глаза, мог понять, что я с тобой честна. Мы оба действуем в интересах людей. Я ради этого затрачу очень много своих сил, — ведьма вздыхает, — И если ещё честнее, приди ты ко мне в ту же ночь, когда все закончится, то мог бы убить и меня. Настолько я буду слаба.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Я тоже изучила твои глаза, — слабо улыбается ведьма, — Ты станешь достойным королём.
Альфа выходит из чужого дома не оборачиваясь, только перед самым выходом напоследок вдыхает чужой успокаивающий аромат, а уже через пару секунд слышит, как ведьма открывает нараспашку окна.
* * *
Через три дня Тамерлан бредёт по коридору, заполненному спящей стражей. Через три дня он убивает своего отца, чувствуя спиной чужое фантомное присутствие. Тамерлан становится королём. И в ту ночь к Азалии он не идёт, но ведьма приходит к нему во сне сама, успокаивая разрывающееся от боли и горечи сердце и вытирая с чужих щёк слёзы. Тамерлан вдыхает чужой успокаивающий аромат трав, и только потому что это сон, позволяет себе побыть слабым в последний раз.
3
Очень сложно быть королём, когда до тебя правил настоящий идиот, умеющий только пить и тратить деньги королевской казны. Но ещё сложнее, когда по собственному желанию пригреваешь у себя в королевстве несносную ведьму, которой ты ещё и должен. Но Тамерлан терпит, потому что в первом случае у него нет выхода, а что касается второго… Он эгоистично таит в себе надежду, что чем терпимее он будет сейчас, тем выше будут шансы, что Азалия уступит ему, когда придёт время. Если ведьму задобрить, дать понять, что здесь она в безопасности и свободна, то может первенца альфы никуда и не заберут, а просто будут приходить пару раз в неделю и нянчиться. Король очень… Очень хочет в это верить.
* * *
За дверьми тронного зала слышится какая-то возня, а уже через секунду в помещение вваливается Азалия, растолкав стражу.
— Тамерлан, ну что насчёт первенца?
А Тамерлану даже сказать нечего, он лишь вздыхает и в который раз жалеет, что пару месяцев назад издал закон о неприкосновенности ведьмы на своей территории, не написав в качестве исключения своё имя.
— Какой первенец? Ты была здесь три дня назад с этим же вопросом, думаешь что-то изменилось? — он снимает тяжелую корону с головы, укладывая к себе на колени, — Что ты вообще здесь забыла опять? Мне и без тебя проблем хватает.
Девушки недовольно поджимает губы, не понимая чужие претензии. Ну может она и зачастила со своими походами в замок, но тут все же веселее, чем в лесу, особенно, когда она после отворота-поворота короля направляется прямиком в королевскую кухню болтать с женщинами о всяких рецептах, записывая неизвестные в свой блокнот и делясь собственными.
— Ну какие проблемы? — хмурится Азалия.
— Такие. У нас очень тяжёлый год впереди, никакого урожая и недостаток золота, благодаря моему отцу. Так что сейчас мне не до тебя и нашей сделки.
Ведьма заинтересованно подскакивает ближе.
— Я могу помочь.
— Ещё чего! Что попросишь взамен в этот раз? Моего второго ребёнка?
— Ничего мне не нужно. Это же не для тебя, — закатывает глаза Азалия, — А для людей. С золотом не помогу, но с урожаем — запросто.