— Ты получишь все это сразу, как только избавишь Риандельэлиена от печати, — выдвинул он условие.
— Я вам не доверяю.
— Вся раса слышала о моем обещании помочь.
— Но вы можете вывезти меня из Амайи под покровом ночи и сказать всем, что Эйвинд здоров, а в прощании с влюбленной идиоткой и ее жалким братом нет смысла.
— Эльфы не лгут.
— Ну да, — усмехнулась я. — Боюсь, мы зашли в тупик, ваше величество.
Когда я впервые увидела императора, особо не считывала его ауру, но теперь ясно видела его основную головную боль. Подошла к нему, принюхалась к воздуху, чем заставила его нахмуриться, резко схватила за пах и прошептала:
— Вот в ком проблема отсутствия наследников.
Глядя на меня широко распахнутыми глазищами, Анарендил стиснул зубы и заиграл желваками. Видимо, я первая женщина, позволившая себе трогать его так бесцеремонно за все сто шестьдесят лет.
— Императрица никак не может зачать. Вы уже отчаялись, а ваши придворные лекари во всем винят ее. Нет у нее бесплодия. Совершенно здоровая, способная родить крепкого эльфенка. А вот ваши живчики слабоваты. Но я знаю, как это исправить. — Я осторожно отняла руку от императорского достоинства, начинающего заметно напрягаться, и улыбнулась, услышав его выдох: — Я помогаю вам зачать ребенка, вы даете мне все необходимое для лечения Эйвинда, я снимаю печать с принца Риандельэлиена, и мы расходимся друзьями. Как вам такая последовательность нашего сотрудничества?
Я оказалась права. Бедная Велая пролила немало слез в подушку, желая, но не имея возможности родить супругу наследника. И это сказывалось на их отношениях. Как бы Анарендил ни ненавидел меня, а свою благоверную любил больше. Сам не заметил, как подтвердил мои догадки:
— Ты правда думаешь, я доверюсь тебе?
— Да. Потому что кроме меня вам никто не поможет. Эльфийская магия бессильна, а чужеземным ведьмам вы не доверяете. Я же не только помогу вам, но и язык буду держать за зубами.
— Соглашайся, Ренди, — вдруг услышали мы голос Велаи.
Синхронно посмотрели в сторону дверей, где стояла императрица. На ее глазах блестели слезы.
«Ренди», — подумала я, мысленно расхохотавшись.
— Если она способна помочь мне стать матерью, то я согласна.
— Велая, с этой смертной опасно иметь дело, — попытался Анарендил предостеречь супругу, но она летящим облачком пересекла зал, схватила меня за руки своими тонкими нежными пальцами, заглянула в глаза и умоляюще спросила:
— Поможешь мне, и я никому не скажу про какую-то печать, которую ты поставила на Риана. Даже Исилиэль.
Я повела бровями. Благородные эльфы, которые никогда не врут! Зато интриг плетут столько, что вовек не разобраться.
— Если его величество не против, то вы забеременеете в ближайший день, предшествующий овуляции, — ответила я.
— Подари мне сына, и я лично прослежу, чтобы мой муж выполнил свою часть вашего тайного уговора, — пообещала она, с надеждой улыбнувшись.
Глава 10
Я вовсе не нуждалась в поддержке императрицы Велаи, но дружить с ней или сделать своей должницей лучше, чем оглядываться, опасаясь подставы. Пусть у нее не было причин ревновать Анарендила, но оставалась сестринская солидарность, играющая против меня.
Мне требовалась любая нательная вещь императора, пучок вербены с плодородного луга, кварцевый камень, свежее птичье яйцо из гнезда и колодезная вода. В ближайшую ночь я пообещала зарядить эти атрибуты магией, а сам ритуал было решено провести в полдень следующего дня.
Питающая надежду императрица без промедления распорядилась раздобыть все необходимое и потребовала у Анарендила снять с себя нижнюю рубаху, ведь вещь должна быть нестиранной, потому что работать я собиралась с его энергетикой. Самому императору наша затея нравилась не больше, чем я. То есть совсем не нравилась. Будь его воля, он привязал бы камень к моей шее и сбросил в море со скалы. Отчасти я разделяла его боязнь. Мне тоже была бы ненавистна ведьма, подчиняющая себе всех, кого я люблю. Но в этот раз обманывать его было невыгодно. Чем раньше забеременеет императрица, тем быстрее я получу Дыхание Жизни.
— Только не забывай про Риандельэлиена, — напомнил Анарендил, когда пришел лично убедиться, что мне доставили все по списку.
— С удовольствием примусь за изучение природы печатей, — ответила я, перебирая свои свечи в поисках подходящих, — но если вы не начнете меня кормить, скоро я умру от голода, а вместе со мной и ваш брат.