— Пусть мама встанет на ноги, пусть мама встанет на ноги, — шептала рядом девочка в сложенные лодочкой светящиеся ладони, и Эльке очень захотелось, чтобы эта неизвестная женщина выздоровела вот прямо завтра.
Ловить огненные хлопья пристало детям и молодежи, поэтому Эльку удивил серьезный господин со складкой между бровей, погнавшийся за большой искрой. Но тайна раскрылась очень скоро — укрыв искру в ладони господин отнес ее маленькой девочке, которая сидела на руках у матери. Девочке было лет пять, и дети ее возраста носились вокруг родителей и ловили брызги шутих самостоятельно. Эта милая малышка улыбалась, но в отличие от большинства детей не глазела по сторонам, лишь отрешенно смотрела вперед. Мужчина вложил в ее ладошки искру и что-то проговорил. К семье подбежал мальчишка постарше и закричал: "Ника, я тоже загадал про твои глаза!"
Элька закусила губу — за такое несчастье не брались даже очень сильные маги. Пусть случится чудо, пусть!
Семья обнялась, и Элька поспешила прочь.
Стряхнув грусть, она подошла к толпе вокруг жонглеров, и вскоре восторженно ахала при виде ловкости двух девушек с огненными факелами и разноцветными кольцами. Девушки были легко одеты — в шубе руками не помашешь, но Элька заметила, что в стороне стоит молоденький маг в одеянии адепта и разогревает воздух над пятачком для выступлений. Здорово! Он будет сильным мэтром, когда доучится.
Она посмотрела акробатов, послушала квартет певцов, который слаженно выводил "Ночи черные, ночи страшные", выпила еще кружечку глёга и отправилась посмотреть на Длинночную сосну. Дерево укрепили на широком постаменте, куда уже забралось с дюжину парней и девушек. Они как раз брались за руки, собираясь водить вокруг сосны хоровод.
Раскрасневшись от глёга, Элька хихикнула, когда чьи-то руки подсадили ее под сосну. Элька радостно влилась в цепочку, схватив одной рукой девушку-ровесницу, другой — вихрастого блондина, и поскакала со всеми вместе. Огни на сосне стали ярче, и со всех сторон послышались восторженные крики и пожелания. В Длинночь принято желать людям всего хорошего.
— Пусть девушки остаются такими же красивыми! — крикнул Элькин сосед.
— Пусть у всех на столах будет много вкусной еды! — присоединилась девушка слева.
— Пусть все будут счастливы! — громко добавила Элька.
Огни на длинночной сосне рассыпали блестящие искры, вокруг захлопали, хоровод распался, Элька оглядела радостную толпу. Два юноши подошли к девушкам-подружкам и протянули им по маленькой сосновой веточке. Кому удастся поднять и унести с собой частичку длинночной сосны, того, говорят, ожидает удача. Девушки удивленно переглянулись, взяли веточки, и парни увлекли их к палатке со пирожками.
Элькин взгляд наткнулся на хмурую женщину. Она обнимала двух малышей. Муж рядом с ней держал полную кружку глёга, хотя по глазам и цвету носа было понятно, что ему уже хватит. Мужчина глянул на кружку, внезапно отдал ее жене, подхватил детей на руки и закружил их под взглядом несмело улыбнувшейся женщины.
Пожилая пара в одиночестве стояла в стороне от общего гомона. Элька увидела, как к ним подбежали три мальчика и девочка-подросток, подали пирожки и обняли. На лице бабушки промелькнуло удивление — видно, нечасто внуки балуют их вниманием. Но в Длинночь все иначе.
Элька спрыгнула с постамента и направилась к лавке с конфетами, у которой образовалась небольшая очередь. Девушка встала третьей, за ней пристроились двое молодых мужчин.
— А знаешь, Карл, я решился, — раздался голос за спиной ведьмочки. — Надоел мне Грымзель. Он, конечно, ловкач, каких поискать, и клиентов враз убалтывает, только мне его ругань и вечные штрафы обрыдли. Что у меня, языка нет, что ли, самому договориться? Завтра же попрошу у Грымзеля расчет и пройду по Кленовой улице, поспрашиваю, кому полы перестелить, кому мебель подлатать.
— И правильно. Лучше заниматься дощатым полом у пекаря и монеты класть себе в карман, чем в особняке укладывать паркет, да потом с Грымзелем собачиться.
"Молодец, — подумала Элька, — у него все должно получиться".
Подумав, она взяла два кулька конфет. Один ела сама, а из второго раздавала по дороге детям обсыпанные шоколадной крошкой шарики, желая каждому сладкого года.
Закончив со сластями, Элька присоединилась к компании молодых людей, и вместе с ними пошла в атаку снежками на цепь противников. Заметив, как в нее прицелился жгучий брюнет без шапки, Элька с визгом отскочила в сторону и наткнулась на чье-то тело. Тело глухо ругнулось и полетело на землю. Поднявшись, парень мрачно глянул на Эльку, и не дав ей сказать ни слова, исчез в толпе. Элька пожала плечами, получила снежок в бок, и вернулась к обстрелу.