Мир по ту сторону был словно покрыт инеем, а вокруг них виднелись чёрные деревья. Ночь была тёмной, как чернила, а сверху, над их головами, очень низко висела холодная луна. Она была просто огромной, голубых оттенков, яркая, как фонарь. Казалось, на ней даже были видны кратеры.
— Здесь ты жила раньше, в этом лесу, — сказала Габриэль. — А потом я забрала тебя.
Синтия опустила взгляд. Она вспомнила тот день, когда её деревню, окружённую лесами, полностью сожгли враги. На глазах девочки блеснули слёзы.
— Да, я помню тот день, — ответила Синтия коротко, стараясь не углубляться в тяжёлые воспоминания о трагедии с её родителями. Каждый день она старалась забыть тот кошмар.
— Да, ты забрала меня из этого ада... Спасибо, мама, — она взяла Габриэль за руку.
Та улыбнулась в ответ, и в её взгляде читалась теплота и сострадание. Но она не могла этого выносить, ибо слишком это было чувствительно и опасно для мира тьмы. Сентиментов здесь не любят.
— Довольно, дорогая. Для первого опыта перемещения достаточно. В следующий раз у тебя будет посвящение, и ты получишь своё собственное Имя в астральном мире. А сейчас нам пора. Вернёмся домой и поговорим по душам. Здесь опасно быть уязвимым, — подытожила Гекателла. Здесь она снова становилась собой — той, что имеет в астрале своё имя и титул. И чувствовала нутром, как за ними наблюдают сущности. Здесь они были чужестранками в мире тьмы, которых никто не ждал. Воинствующая ведьма не должна была появляться в таких условиях, и оказались они здесь лишь ради Синтии, чтобы девочка получила первый опыт перемещения.
Гекателла продолжала держать дочь за руку и читала заклинания на мёртвом языке древних друидов. В тот же миг портал открылся в дупле большого дерева, и они исчезли в нём, оставив после себя лишь несколько следов от туфель на влажной земле.
Глава 5. Посвящение
Синтия ходила в обычную школу, решала задачи, сидела на уроках с такими же школьниками, как и она. Но никто и не догадывался, что по ночам она исчезает вместе со своей «мамой» в другие миры.
Всё чаще Габриэль брала дочь с собой.
Они бродили по руинам многовековых замков, собирали светлячков, прислушивались к дыханию земли.
Синтия училась различать перемены погоды по запаху ветра, вслушивалась в дыхание небес и даже пыталась настраиваться на ритмы далёких галактик.
Её посвящение в ведьминский клуб стало алхимическим ритуалом: она приготовила зелье из полыни и вереска, добавила в него утреннюю росу и щепотку земли из священного леса, а затем внесла в чашу пепел из кратера Олимпа — самого огромного вулкана на Марсе, символа Ордена «Огненный вулкан», в котором состояла Габриэль и её родители. Произнесённое над заговорёнными камнями заклинание завершило ритуал. В тот миг ей было даровано Имя — «Сантинелия».
С этого времени Синтия могла слышать животных и даже насекомых, читать их мысли, ощущать дыхание земли. Она становилась тонкой ясновидящей, умела предугадывать перемены стихий, а ещё обрела телепатический дар — подарок от Габриэль, её «матери» и главной наставницы.
Однажды Сантинелия, находясь на Магеллановом Облаке — далёкой галактике-спутнике Млечного Пути, куда ведьмы отправлялись для прохождения особых испытаний, — стояла в круге, выложенном полудрагоценными камнями и кристаллами. Перед ней предстало астральное зеркало, в котором отражалась она же — слабая, маленькая и испуганная.
— Ты должна уничтожить её, ибо здесь нет места для слабости, — сказала одна из верховных Жриц. — Только так ты пройдёшь в следующую Лигу.
Девочка посмотрела в глаза своему отражению. Из глубины её сознания на неё смотрел испуганный маленький ребёнок. Синтия подошла и... обняла себя. В тот же миг круг исчез в пространстве.
— Она не наша, — шептались старшие ведьмы.
— Она — моя дочь, — сказала Гекателла. — И у неё есть выбор. А сейчас нам пора.
Она взяла Синтию за руку, и они исчезли в одном из открытых порталов, ведущих в разные вселенные.
Им позволили уйти, но выводы были сделаны.
---
Позже, когда ведьмы были дома, Синтия отдыхала в гостиной, поглаживая Сириуса. Тот беззаботно мурчал, наблюдая прищуренным глазом.
— Я не хочу быть ведьмой, мама — сказала Синтия, обращаясь к Габриэль. — Это ведь не моя природа, а твой дар. И я до конца ещё не понимаю, что с этим делать... Я хочу быть свободной, жить земной жизнью, — вздохнула она.
Габриэль, услышав эти слова, посмотрела на дочь с грустью:
— Это твоё право, милая. Но подумай: не всё так просто. Ты уже получила Имя и дар, прошла посвящение. Обратной дороги может и не быть.