***
– Теперь ты не ведьма, Аника, – вздохнула кикимора, подливая мне чаю. Аяна, опасливо поглядывая на нее и лешего, сидела на печи и ждала, когда это безумие кончится. Я немного привыкла к своему новому «мертвому» состоянию – даже услышала собственное тихое сердцебиение. И сейчас мы чаевничали, размышляя над тем, почему мой горе-жених не нашел меня. До места, где тьма впервые вырвалась из-под моего контроля, я бежала, как оказалось, три дня. Меня быстро разочаровали: подобная выносливость – следствие перехода организма в состояние почти полноценного демона. Тьма проснулась, кода я почувствовала, что мама в опасности, но повела меня к Аяне, потому что та уже находилась на грани жизни и смерти. То видение, что пришло ко мне во сне, – кусочек будущего мамы. Это событие случится только через три дня, поэтому торопиться пока не нужно. А нужно все обдумать. Когда Создатель что-то дает нам, то и в обмен что-то забирает. Сейчас нужно понять, чего я лишилась, когда получила возможность защитить себя и родных. Нужно узнать, чего это будет мне стоить. Задаром бывают только книги в библиотеке.
– Я и не была ведьмой, теть Кир.
– Не спорь со старшими, – пробасил леший. Дядя Лешнев, как он сказал себя называть.
– Ну, не была я ведьмой! Откуда у меня ведовские силы? Просто, наверное, тьма спала и давала только такую магию, – я пожала плечами и зажмурилась. Какой же вкусный у теть Киры чай! Хорошо иметь в учителях кикимору, все-таки…
– Ага, а мама твоя не Ведьма Гласа, да? – усмехнулся дядь Лешнев, отпивая медовухи из огромной кружки. Я задумалась. Тетушка Кира рассказывала о Ведьмах Гласа. Они живут далеко на севере, где вовсе не бывает лета. Отличаются умением завораживать людей своим пением, с помощью голоса эти ведьмы могут заставить кого угодно делать то, что им хочется. И леший хочет сказать, что моя мама – одна из них?
– Не смешно, дядь Лешнев. Ведьмы Гласа не стареют, обладают неземной красотой и живут только на севере, они там сильнее.
– Поверь мне, старику, я знавал одну Ведьму Гласа. Твоя матушка из ихних, – он важно кивнул, а я потеряла дар речи. Какой же бред. Моя мама – ведьма? Да ничего смешнее быть не может!
Или…?
Черт! Тот холод, что я чувствовала во сне, мог быть маминой силой, а не моей тьмой. Тетушка Кира говорила, что у них есть некая связь с морозом, а моя мама всегда становилась веселее зимой, у нее в это время будто второе дыхание открывалось! Моя мама – ведьма! И не просто проклинающая и видящая прошлое и будущее, а умеющая подчинять людей своей воли. Говорят, Ведьмы Гласа – демоницы, которые не захотели подчиняться мужчинам. Они стали рожать дочерей от простых людей и спустя века потеряли некоторые возможности рогатых, как и право называть себя демонами. Рождаются у них, к слову, только дочери.
– Так что спасать ее тебе не придется. Даже если она не знает, кем является, все же сможет себя защитить, а позже отправится на север. Я попрошу у Гуля, он прикроет.
– Ты общаешься с Гулем? – Прорычал ревнивый леший.
– Леш, успокойся, он же безобразен. А ты у меня красавец, – нежно пропела тетушка Кира.
– Мама сможет за себя постоять? – на всякий случай спросила я. Кикимора кивнула, леший зло смотрел в окно, Аяна тихо скулила. – Тогда мне тоже нужно на север!
– Зачем? – не поняла теть Кира.
– Если мама Ведьма Гласа, то и я как бы тоже. Значит, родственники с маминой стороны смогут меня защитить!
– В тебе проснулась тьма, – возразила все еще поскуливающая сестра, – они не примут тебя. А если примут… Ты собираешься меня бросить? Папа, по твоим словам, не папа, поэтому вернуться я не смогу. И здесь не останусь. Я его боюсь, – Аяна кивнула на Лешего, который довольно усмехнулся, услышав об этом. Вот ведь странный.
– Вместе пойдем. Если не примут нас обеих, то вернемся в Княжество, отберем власть у самозванца, ты останешься править, а я учиться пойду.
– Угу. Власть отнимем. Как ты это собираешься это сделать?
– Видно будет! – я упрямо мотнула головой, не поддаваясь панике. Где-то далеко меня до сих пор ждет Калеб, которого я в очередной раз обманула. Где-то далеко мама живет с подлым самозванцем, а я не могу сейчас ей все рассказать. Где-то далеко мой жених делает черт знает что, а я почему-то думаю о нем. Где-то далеко Джинн… Он просто есть где-то. И я просто по нему скучаю.
Еще пару дней мы жили в маленькой избушке в лесу и слушали байки лешего и кикиморы. Иногда становилось смешно от того, насколько все это необычно. Совсем недавно я сидела дома или торговала соленьями, а сейчас сижу за одним столом с невообразимыми, почти сказочными, существами, думаю над тем, как попасть на Северные Острова к Ведьмам Гласа и жду вестей от загадочного гуля, к которому леший ревнует жену. Как оказалось, они действительно успели пожениться – лесная нимфа была вынуждена скрепить их брак, потому что, когда тебе угрожают вырубкой всего леса, особо не поотказываешь.
На третьи сутки мы с Аяной, уже привыкшей к такому стилю жизни, собрались в путь. Тетушка Кира снарядила нас всем необходимым, дала денег взаймы. Откуда от кикиморы деньги, я не знаю до сих пор. Есть у меня одно очень нехорошее предположение, но о нем я предпочитаю не думать.
Добираться до тех самых островов мы решили самым безопасным, а вместе с тем и самым долгим путем. Аяна подпрыгивала от нетерпения, а я все лучше понимала, что без приключений мы не доберемся. Обязательно ведь во что-нибудь вляпаемся. А если так, то нужно иметь запасной план. Нашим запасным планом было желание сестры побывать в Мирабили. Если не получится добраться до островов, то отправимся в столицу моего родного королевства. Говорят, это поистине огромный и богатый город, он так красив, что описать словами невозможно. А то, чего нельзя описать словами, совершенно точно стоит того, чтобы на него посмотрели.
Погода была ужасной. Снег валил так, будто создатель, желая остановить нас, помешать, специально строил препятствия. Но на пути к маме даже Он не мог меня остановить. Я абсолютно привыкла к новым ощущениям, и теперь этот холод внутри казался вполне естественным.
Аяна шла рядом, стараясь не задавать вопросов и не просить снизить скорость. Снег не давал идти слишком быстро, а внутренний голос кричал, что нужно бежать сломя голову. Что-то во мне будто вопило о приближении… кого? Плечо вновь дало о себе знать: тату помолвки начало жечь. Нещадно. Больно.
– Сестренка, за нами погоня, слегка севшим от волнения и боли голосом заметила я. Княжна кивнула и, круто развернувшись, посмотрела вдаль. Ее взгляд блуждал по горизонту в поисках преследователя. Я задохнулась от неожиданности, когда из рук Аяны хлынула тьма. Чистая тьма заклубилась и быстрой рекой потекла в ту сторону, откуда мы сейчас шли.
– На пару дней, – облегченно выдохнула сестра, – они от нас отстанут. Есть небольшая фора. Нам нужно скорее добраться до порта. Попетляем. А потом отправимся к Княгине Коре.
Я лишь кивнула в ответ и поспешила найти выход к дороге. Где-то вдали, кажется, слышалась ругань моего жениха и злое шипение его провожатых…