...Огромный черный алтарь переливался потоками магии. У основания прямоугольного камня сидел мужчина. Руки его были связаны, губы потрескались, а глаза метались по комнате в поисках спасения. Великий Князь. Побежденный, униженный и плененный сидел у алтаря. Он понимал, что возвышающийся над ним человек может убить, понимал, что этот день может стать последним для него. Но он не просил собственного двойника о пощади, сухие губы шептали единственную фразу: “Не тронь Кору!”
Три слова - смысл жизни Князя выражался в них столь ярко и полно, что самозванец на минуту представил, что мог бы оставить ведьму в покое. Но мужчина тут же выкинул эту мысль из головы, вслух указав очевидное:
- Она слишком много знает.
Тот, кого сейчас все принимали за Князя, расстроенно покачал головой. Как ни странно, Голосистая Кора его покорила своей силой. Нет. Он и сейчас убьет ее, если потребуется. Но то, как слабая женщина рычала и извивалась, услышав о том, куда и зачем он отправил ее драгоценную дочь, восхищало. Такой должна быть жена демона - дикой, сильной, готовой загрызть ради собственного ребенка. Его же жена оказалась слабее. Не в пример слабее.
- Ты знаешь, что у тебя есть дочь? - Улыбнулся поддельный Князь, глядя на настоящего. - Она выросла настоящей красавицей. Истинной наследницей престола. Жаль только сейчас она находится в руках моего сына… Ты помнишь его?
Князь поднял взгляд на своего победителя и с трудом произнес лишь одно слово.
- Имя?
Рассмеявшись, заклятый враг Климента ответил. Ему незачем было врать, увиливать или отмалчиваться. Теперь незачем. Он хозяин положения. Он непобедим.
- Аника. Истинное имя мне неизвестно. Пока неизвестно. Помнишь о маленькой особенности моего сына? Она досталась ему от моей матушки, оказалось, этот дар передается строго через поколение.
- Многоликий.
- Да. А предсказание помнишь? Последнее предсказание той ведьмы в лесу? Дословно не вспомню, но там было что-то вроде: “И заклубится тьма в душе. И будет спасением, удержит небесный купол Душа, отданная добровольно. И примет дар Многоликий.” А еще про светлые волосы и черные глаза. Кстати, твоя дочурка удивительно на тебя похожа - цветом глаз. Очаровательная светлокудрая демоница, я тебе скажу.
Поверженный демон зарычал и сорвался на вой:
- Нет!
Смех его пленителя прозвучал приговором для только что обретенной дочери. Его дочери…
***
- Мне кажется, это странно! - Упрямый мальчишка смотрел на меня, переводил взгляд на Аяну и снова смотрел на меня. - Вас невозможно перепутать!
Все началось с того, что бедная приютившая нас женщина перепутала меня и Аяну - назвала ее моим именем. Лирс почему-то возмущенно вспыхнул и устроил скандал. Гиза улыбалась, молчаливо напоминая: “я же говорила!”. Истинная женщина. Даром что будущая королева. Хозяйка же дома тихо попятилась к выходу и скоро пропала из виду.
- Мы очень похожи, - спокойно возразила Княжна, глядя на мальчишку с необычной смесью удивления и умиления.
- Да вы разные! Ты вздорная и упрямая! Как будто и не демоница, а девчонка обычная. А она - такая, как о ней и говорят. - Морячок замолчал, осознав, что сболтнул лишнего. За неделю нашего путешествия он не сказал ни слова о том, с чего решил за нами увязаться. Клятву дал и ладно.
А сейчас любопытство воспряло духом, навострило ушки и наткнулось на крепкую стену отчуждения.
- Кто говорят? - уже понимая, что ответа не последует спросила я. Мальчишка поджал губы и промолчал. Упрямец!
- Тебя кто-то к нам послал? - мягко начала допрос Аяна. Я удивленно взглянула на нее, но меня проигнорировала и сестра. Замечательно!
Лирс хмуро глянул на Княжну, потом на Гизу и путано ответил:
- Нет. Да. Неважно!
Покачала головой:
- Что важно, мы сами решим. Кто тебя послал? С какой целью? Ты знаком с тем мужчиной с рынка?
- Меня не послали. Да, я знаю, что этот демон - сын Князя Союза. Но лично не знаком. В нашем… Селении жила ведьма. Недавно она умерла, но перед смертью изрекла странное пророчество. Мама его записала.
Лирс покопался в карманах и извлек откуда-то мятый листочек, исписанный чьим-то забористым почерком. Молча взяла листок и зачитала вслух написанное.
- И заклубится тьма в душе той, что владеет хладным голосом, подобным чистейшему звону Льдов Северного Царства. И запоет она свою песнь, что станет последнею. И замрет светило на небосклоне, чтобы в следующий миг обрушится на землю осколками лжи и фальши, туго вплетенными в души мира, где Магию Холода считают черной, грязной и мертвой. И будет спасением для гнилого мира лишь чистота сердца той, что рождена Тьмой. И удержит небесный купол дева светлого волоса и черного глаза.
Одна душа в обмен на судьбу мира. Душа, прошедшая через семь предательств. Душа, израненная болью. Душа, отданная добровольно. И примет дар Многоликий. И настанет спокойствие и счастие, пока Многоликий не захочет вернуть любимую, не вложит душу ее в обсидиановый цветок, истинное имя которого помнит лишь он...
- Сомнений нет - речь о тебе, - заметила Аяна. Я кивнула. Перечитала. Снова кивнула. Сползла на пол и перечитала еще дважды. “Душа, прошедшая через семь предательств”. Сколько человек меня предали? Джинн. Отец. Два? Можно посчитать то, как Калеб меня загнал в ловушку, предательством? Наверное, нет. Тогда два.
- Я не понимаю это пророчество. - Тихо призналась я.
- Я был у лесных ведьм. Они сказали, что Ведьма Гласа должна быть злой, в душе ее должна жить тьма, а еще она не может любить. И поет громко, звонко, так, что за душу берет. - Объяснил Лирс.
- Ты должна умереть. Пойти на это добровольно, ради некого Многоликого. Этот демон с рынка, твой жених - умеет менять внешность. Возможно, он и есть Многоликий.
- Скорее всего так и есть, - заметила Аяна, обеспокоенно глядя на меня.
Умереть ради жениха, которого видела несколько раз? Добровольно отдать ему свою душу? Княжна решила прервать тишину и продолжила:
- “Отдать душу” - у демонов так говорят про любовь.
- Значит, ты должна полюбить Многоликого и отдать за него и весь мир свою жизнь. - Заметила очевидное Гиза, чем окончательно меня разозлила. - Ты рычишь.
- Я сейчас еще и кусаться начну! Какого демона я должна влюбляться? С чего вообще мы должны верить этому предсказанию?
- Лесные ведьмы предупредили, что ты не поверишь, - Лирс покачал головой, - они сказали, что душа той, что желает жить, стоит дороже.
- Да? А что еще тебе сказали Лесные ведьмы?!
- Ведьмы Гласа более сильные предсказательницы, чем Лесные. Мы проводим Гизу и отправимся к ним. Я уверена, есть какой-то выход, кроме твоей гибели. - Теперь голос Аяны звучал уверенно. А я понимала, что это не так. Понимала со всей ясностью и очевидностью. Когда меня предадут семь раз, когда душа будет изнывать от боли, мне придется решить, что дороже - моя жизнь или Его.
- Спасение мира подождет, - согласно кивнула Гиза. Ей было точно наплевать на то, что меня ждет в будущем. Она хотела найти любимого и вернуть корону. Почему я решила ей помочь? Почему я должна кому-то помогать, если скоро умру? Зачем мне все это?
- Вы шутите? - соскочил с места Лирс. - Как это “спасение мира подождет”? Вы понимаете, сколько людей под угрозой? Понимаете, что мы все умрем? Понимаете?
- Мне все равно, - как-то неестественно проговорила я, прислушиваясь к своим ощущениям, - я не хочу отдавать свою душу. Не сейчас. В предсказании нет ни слова о том, когда это должно случиться.
- Тебе все равно? Дети, женщины, старики, мужчины - все умрут!
- Не все. - Возразила Гиза, перечитывая предсказание, - “И замрет светило на небосклоне, чтобы в следующий миг обрушится на землю осколками лжи и фальши, туго вплетенными в души мира, где Магию Холода считают черной, грязной и мертвой”. Здесь говорится о лгунах и предателях. И срок, кстати, обозначен “замрет светило”. Это либо День Света, что случается раз в три года, либо Лунная неделя - ее ждут десятилетиями. Времени у вас от двух до двадцати лет.