Кошмары мне больше не снились. Но каждый раз, закрывая глаза, я боялась увидеть самое страшное - собственную смерть. Не верьте тем, кто говорит, что не боится смерти. С ней можно смириться. Ее можно принять достойно. Но не боятся - невозможно. Смерть страшна прежде всего тем, что неотвратима. Можно избежать ее сегодня, но завтра или через неделю, или через год - она все равно дотянется до своей жертвы.
Именно это мне и помогало. Да. Главный ужас смерти играл на моей стороне! Если смерть все равно настигнет меня, то есть ли смысл ее бояться? Смысла не было. Страх - был.
- Что насчет Гизы? - Голос Княжны вытащил меня из не очень радужных мыслей.
- Мне нужна лавка аптекаря. Если повезет, там найдутся нужные травы.
- Хорошо. - Сестра сосредоточенно кивнула. - Завтра сходим и купим все, что понадобится.
- Нет, - я покачала головой, начав размышлять вслух. - Сейчас организм Гизы ослаблен долгой дорогой. Она измотана. И, даже если имеет иммунитет к таким эликсирам, то не сможет противиться его действию из-за усталости. Поэтому ты отдыхай. А я пойду искать лавку аптекаря.
Сестра нахмурилась и, кажется, хотела возразить, но передумала и просто попросила быть осторожной. Я улыбнулась, приободряя Аяну, и поспешила покинуть маленькую, но уютную комнатку, где нам предстояло жить, пока не узнаем что-нибудь об опальном короле и его местонахождении.
***
Я с интересом наблюдала за тем, как пожилой аптекарь, активно жестикулируя, объясняет женщине, что Златокорень пагубно влияет на настроение ее мужа и что не стоит злоупотреблять средством от храпа.
- А разве Златокорень помогает от храпа? - удивленно поинтересовалась я, когда симпатичная молодая девушка все-таки вытребовала настойку опасного растения и сбежала из аптечной лавки.
- Нет. - Аптекарь покачал головой, продолжая с жалостью смотреть вслед женщине. - Я о настойке иглолиста. У господина Вирека аллергия, но кто будет слушать меня, когда ему новый лекарь посоветовал? Жалко Ирис, ей со "стариком" жить не в моготу. Но и муж ее не виноват, что голову потерял. Вот и борются, как умеют.
- Такой уж старик?
- Он ее совсем ребенком в жены взял - едва восемнадцать девочке исполнилось. А сам на полтора десятка лет старше. Да и характер у Вирека не ангельский.
- Характер - да. Характер - это проблема. - Важно кивнула я, думая не о Виреке, а о другом человеке. О том, кто хотел меня спасти. О том, кто защищал меня всю жизнь. О том, кто с детства был рядом. И так глупо все испортил. Вот почему он не мог просто со мной поговорить? Зачем загнал в ловушку? Для чего вынудил меня бежать? Я ведь была абсолютно уверена, что не люблю этого человека! Мне была противна мысль выйти замуж за того, кого я не видела будущим отцом своих детей.
- Мне нужно сто граммов корня дурника, двадцать пять граммов сушеных листьев арнезии и восемнадцать лепестков неж-цветка.
- Неж-цветка? Приворотное зелье варить будете, госпожа ведьма? - Хитро прищурился старик, доставая из запасов все перечисленное.
- Почему сразу ведьма? Почему сразу приворотное?
- Ну, как же? Неж-цветок чувства пробуждает. А уж в таких количествах и вовсе влюбит в вас кого угодно. А ведьму ведь за версту видно. Вы смотрите по-другому, говорите непонятно - то по-деревенски, то как дамы благородные.
- И много вы ведьм видели?
- Лесных много. Но вы не очень похожа, - улыбнулся аптекарь, отсчитывая лепестки. - Так что обычный человек не разглядит.
Я почему-то улыбнулась в ответ. Вспомнился престарелый библиотекарь - он говорил так же. Чуть насмешливо, но доброжелательно с ноткой заботы и желанием помочь.
- Радует. А вы необычный человек?
- Я судьбы вижу. Редко. Оно само выходит. Но вижу.
- Мою видите?
Вопрос прозвучал неожиданно горько и аптекарь уловил настроение. Улыбка его стала грустной, взгляд потух.
- Ты отдашь ему душу. Другой судьбы у тебя не будет, - мужчина покачал головой, передавая мне покупку. - Денег не нужно. Зелье не вари. Оно тебя с пути свернет.
- Какая разница? Вы ж сказали, что судьба моя предрешена в любом случае!
Старик взглянул на меня чуть насмешливо, растеряв всю серьезность и грусть. Вытащил из кармана белого фартука синюю пластинку явно растительного происхождения.
- Продавать карнегист запрещено законом. Для людей он - сильнейший наркотик. Для магов - временный усилитель дара. Лесные ведьмы используют его для того, чтобы видеть вещие сны. Ночью разжуешь пластинку. Увидишь то, что Создатель тебе показывать не хотел.