- Зачем?
Старик улыбнулся еще раз. И снова его улыбка напомнила того, чье имя я так и не узнала.
- Сон подарит тебе надежду. Надежда возродит веру. Вера защитит любовь от злости.
- Кто вы такой? Зачем мне помогаете?
- Иди. Тебя спутники заждались. - Махнул он рукой в сторону двери. Пытать мужчину я не стала, кивнула и поспешила покинуть аптечную лавку. - Привет Кире передавай. Скажи: долг уплачен сполна!
Мельс был маленьким городком, но в этом и заключалось его очарование. Здесь люди улыбались друг другу, потому что все со всеми знакомы, здесь царило какое-то странное тепло. И дело было даже не в том, что Мельс располагался на юге и без того жаркого королевства. Просто жители городка настолько со всеми доброжелательны, что на душе становилось по-особенному приятно.
Улочки здесь вымощены камнем. Дома стояли ровными рядами, горели разнообразием цветов и архитектуры. Опрятно и красиво выглядели все домики без исключения, но те, где жили состоятельные граждане, отличались. Они были выше, больше и помпезнее. Роскошью веяло от позолоченных ворот. Глупостью попахивало отсутствие окон.
Серьезно. Прогуливаясь по Золотой улице, я с удивлением рассматривала самый огромный дом. Окон в нем не было, ворота и, кажется, дверь отливали на солнце золотом. Из-за северных елей было трудно разглядеть что-то еще. Вообще-то северные ели не растут здесь. Они любят холодный климат. Но иногда даже природа подчиняется главному закону человечества - все возможно, если есть чем платить. Любимая фраза одного небезызвестного господина, нанявшего меня когда-то на работу.
Вспомнился безобразный дом брата господина Иругна. Пожалуй, сейчас я бы не осмелилась сказать, какое здание вызывает у меня больше раздражения. Неужели все богатые люди обладают настолько ужасным вкусом?
Я покачала головой и уже собиралась идти дальше, когда увидела девушку, выбежавшую из дома. Память подкинула имя темноволосой красавицы. Ирис. Сейчас она была не столь красива. Тогда в лавке аптекаря она выглядела раздраженной и решительной. Сейчас же в глазах несчастной блестели слезы, руки судорожно сжимали подол платья, а глаза метались в поисках пути спасения.
Умом я понимала, что нужно уходить. Ведь, если девушка так напугана, то ее враг опасен. Не стала бы она боятся безобидного человека! Вдруг он маг? Вдруг сильнее меня?
Усмешка вырвалась сама собой. У меня есть предсказание, которое сбудется в любом случае. Я умру. Умру. Но не скоро. Не сейчас. Да и не будь этой гарантии... Я была готова рискнуть жизнью, ради незнакомого человека. Потому что со мной каждый раз поступали так же. Библиотекарь, кикимора, староста деревни оборотней, да будет Создатель милостив к его душе. Даже Джинн и Калеб. По правде говоря, мне всегда кто-то помогал, когда то требовалось. Поэтому и я была готова помочь. Я была готова принять бой. Была готова снова выпустить Тьму из-под контроля. Боялась. Но была готова почти ко всему.
Но к тому, что девица бросится ко мне, как только заметит, я не была готова! Как и к тому, что Ирис начнет практически умолять спасти загадочного его.
Догадки возникали и исчезали мгновенно! Муж избил кота? Муж убил любовника? Муж истязал брата девушки? Муж покалечил ребенка? Почему-то я как-то непроизвольно решила, что спасать кого-то придется из-за мужа. В моем воображении "старик" выглядел настоящим чудовищем. Тираном. Самодуром. Узурпатором.
Конечно, я бросилась спасать несчастного "его" от смерти. Влетев в дом через в самом деле позолоченную дверь, пробежавшись по коридорам и, наконец, добравшись до нужного помещения, я оказалась в спальне. На кровати лежал мужчина, лицо которого уже побледнело, а глаза закатились. Отравление!
Пока мысли метались в голове, я уверенно читала заклинание очищения. Вообще-то я не пробовала применять его на практике. Да и теоретически знала лишь в общих чертах. Но когда мне это мешало?
Здравый смысл забился куда-то в угол сознания и выползать не желал. Зато интуиция и любопытство в кой-то веки почувствовали себя хозяевами ситуации. Но хозяйкой-то была я! Поэтому шикнула на распоясавшихся друзей и продолжила очищать организм мужчины от всякой гадости растительного происхождения.
Мужчина, к слову, был довольно симпатичен и на Ирис совершенно не похож, поэтому я удостоверилась в мысли, что он - возлюбленный несчастной жертвы обстоятельств, а не брат или еще какой-то родственник.
Удостовериться-то я удостоверилась, но, когда закончила читать заклинание и проводила взглядом пациента, резко возжелавшего посетить то место, куда все ходят пешком, то смогла прислушаться к бормотанию Ирис.
- Вирек, выздоровей. Вирек!
Вирек? Муж? Неожиданно. Но должно было быть ожидаемо!
Вспомнились слова аптекаря. Да! Иглолист может вызывать сердечные приступы, истерические припадки и вот такое отравление - при длительном взаимодействии с некоторыми другими растениями. Держу пари, златокорень входит в их число!
Мужчина вернулся в комнату через несколько минут. Выглядел он при этом все еще слабым, но уверенно, будто слышал, как причитала жена в его отсутствие. Хотя это я не слышала, что Ирис там бормочет, пока одна не обученная ведьма пытается вылечить ее мужа. А муж вполне мог все расслышать и "поймать на слове" собственную жену.
Вирек закинул руки за голову, подтверждая мои догадки риторическим вопросом.
- Что ты там насчет сыновей говорила?
Ирис рассмеялась, глядя на того, кого пыталась извести.
- Лучше б ты помер!
- Ты бы скучала, - все так же уверенно ответил ей мужчина. - Как я могу допустить, чтобы моя жена скучала, м?
- Я бы даже слезы не пустила!