Мать тихо плакала в платок, шествуя в самом конце процессии.
— Не хнычь! — «утешал» отец. — На нужное дело девку отдаём, себя спасаем. У нас их вон ещё пятеро по лавкам. А Лейка та ещё язьва. Может, драконь ею подавиться? Как думаешь, а?
— Да иди ты! — отмахнулась женщина, промачивая платком, красные от слёз глаза.
— А-а-а, — визжала Лейка, привязанная к дереву, когда огромный дракон приближался к ней.
Из раскрытой пасти его вырывались языки пламени. Внимательные глаза пожирали жертву на ходу.
Подойти крылатый монстр не успел. Дорогу ему преградил юноша.
— Не подходи к ней, чудище! Сразись со мной, гадкая рептилия! — гневно выкрикнул он, выскакивая из-за деревьев и размахивая мечом.
Ящер невольно отступил. Неприятно когда перед твоей мордой лица машут железякой.
— Испугался, червь! — парень сделал выпад вперёд. — Ну же, нападай! Или струсил?
Красный дракон цокнул языком, качая шипастой головой.
«Переигрывает!» — подумал Дррруагаррр, но, тем не менее, лениво выпустил струю огня в сторону противника.
Хмыкнув, Бор без труда увернулся. Знать «услышал» мысль друга.
— Что, жалкая ящерица, не получилось?!
Дррруагаррр взревел и кинулся на противника. Тот ловко отскочил в сторону, успев при этом поклониться привязанной к столбу девушке.
— Не зли монстра, мой рыцарь! — взвизгнула Лейка.
— Не бойся, дева! Сражался прежде я и не с такими чудовищами.
Красный ящер фыркнул.
Молодой воин тем временем смело бросился на дракона. Обогнув столп пламени, проскочил под брюхом у чудовища.
Меч вонзился в районе сердца, легко «прошёл» броню и погрузился в пустоту. Удар оказался смертельным.
Дракон взревел от боли и непонимания собственного поражения. Он попробовал сделать шаг вперёд, но не смог, завалился на бок. Огромное тело конвульсивно дёрнулось. Кожистые веки опустились. Крылатый ящер затих. — Вот и всё, — протянул Бор.
— Ты сделал это! — взвизгнула счастливая «дева».
«Мог бы как-нибудь покрасочнее «умереть»! Как-никак впечатление на девушку производим», — недовольно подумал золотой ящер.
«Вот сам бы и умирал!» — «буркнул» в ответ Дррруагаррр.
Бор неопределённо махнул рукой.
— Ты меня развязывать собираешься, рыцарь, или как? — напомнила о своём существовании Лейка.
— Конечно, моя прелесть!
Девушка зарделась.
— А ты вообще кто? — спросила она, когда парень принялся развязывать путы, её сдерживающие.
— Как кто? Твой спаситель.
— Это я уже поняла, — Лейка принялась растирать затёкшие кисти, пока он освобождал стопы.
— А разве нам надо знать друг о друге большее?
— Как скажешь, мой герой.
Девушка бросилась на шею спасителю, сразу же, как только оказалась полностью свободной.
«Ну, всё, мы пошли», — Бор подмигнул умершему Дррруагаррру.
— Кстати, меня зовут Грас, — промолвил он, обнимая новую знакомую за талию да крепче притягивая к себе. — А тебя, моя прекрасная леди?
— Лейка, — скромно ответила девушка, смущённая столь лестными словами.
Однако скромность не помешала ей прижаться к Грасу всем телом. Вдруг это судьба, а фортуну, как известно, надо ловить за хвост, иначе может и сбежать.
Стоило «жертве» со своим спасителем удалиться, как дракон поднялся. Встряхнувшись всем телом, он запылал, превратившись в юношу. Парень оправил рубашку и направился в сторону города. Следовало выпить после очередной преждевременной кончины.
В таверне в это время суток народу находилось предостаточно. Смех, ругань, да и просто гомон раздавались со всех сторон.
Рок постарался абстрагироваться от постороннего шума, полностью погрузившись в свои мысли. Но вдруг до ушей донеслось слово, которое он не мог никак пропустить.
— Дракон?
Рок насторожился.
— А почему бы и нет? — обиженно взвился потрёпанного вида рыцарь в помятых доспехах. Рядом с его кружкой лежал чуть поржавевший шлем. Чей-то удар намертво впечатал забрало внутрь. Вряд ли он оставался пригодным для ношения. К чему только парень его за собой таскал? — Я — рыцарь! — несмотря на раздавшиеся смешки, он продолжил. — И этим всё сказано. То, что моя семья разорилась, ещё ничего не значит! Я готов сражаться даже с этим лютым зверем, лишь бы получить деньги на восстановление родового поместья или хотя бы ради того, чтобы найти выгодную партию.
— До сих пор веришь в сказки, парень? — хмыкнул кто-то.
— А ты что не заметил, у него молоко на губах не обсохло? Что пьём мы, а что пьёт он! — добавил воин в полном боевом облачении, что сидел за соседним столом.
Смешки переросли в настоящий хохот.
— Что я не так сказал? — жалобно вопросил покрасневший до корней волос паренёк.
— Да нет, всё так. Твоё желание восстановить родовое гнездо понятно. Вот только… боюсь разочаровать тебя, приятель, но драконов нет! — краснощёкий здоровяк, сидящий рядом, хлопнул «рыцаря» по плечу.
Тот аж подавился.
Рок ухмыльнулся.
— Насмешили, — пробормотал он, поднимаясь. — Цирк, да и только!
Уже направляясь к двери, красный дракон невольно расслышал ещё несколько фраз.
— Ты сколько в городе пробудешь, весельчак?
— Да, наверное, ещё с неделю. А что, есть предложения? — обнадёжено спросил горе-рыцарь.
— Ага, создать труппу странствующих артистов да отправиться по миру, искать драконов, подрабатывая твоими россказнями.
— Да ну вас! — отмахнулся парень.
— Мужики, сбросимся парню на пиво за здоровый смех, — зычно предложил краснощёкий. — Заслужил!
Все вновь расхохотались. Смех сопровождал Рока пока он шёл от таверны…
«Рок, я так больше не могу».
Огненный дракон в человеческой ипостаси сонно потянулся. Мысль друга застала его спящим.
«Что случилось-то?»
«Лейка меня достала! За любую ласку требует монету, а сама ко всему придирается. Эх, надо было ей не показывать, что у меня столько денег!»
«Так в чём проблема? Вы же на постоялом дворе находитесь. Расплатись с хозяином. Бросай её и улетай!»
«Жалко, — ответил Бор после недолгого молчания. — Говорит, отец её теперь в дом не пустит. Он у неё строгих нравов, да и мать деспотичная женщина. Между прочим, это мы с тобой её из семьи выдернули».
«Об этом раньше следовало думать. А с тем сокровищем, что эта чертовка у тебя выпросила, она и без отца с матерью проживёт, — недовольно «проворчал» Рок. — К тому же не верится мне в её россказни».
«Да и я понимаю, что лжёт. Но всё же неудобно как-то девушку бросать. Вроде как попользовался и выкинул».
«Можно подумать, она первая», — Рок поднялся с кровати.
Вот так всегда. Морррварррт сначала создаёт проблему, потом просит помочь с её решением.
«Ну, знаешь ли, она хоть и не девицей была…»
«Вот только от подробностей своей личной жизни меня избавь. Поставлю стену!»
«А что тут такого?!»
«Ничего».
«Вот и я о том же. Да и не оставлял я ни одну свою подругу у разбитого корыта. Надо бы что-нибудь придумать, да Лейку в… добрые руки пристроить».
Чего и следовало ожидать. День окончательно испорчен, и хорошо, если один. Хотя…
«Постой! По поводу рук ты это отлично сказал, — хмыкнул Рок. — Есть тут у меня одна идейка…»
Когда новый дракон похитил её, Лейка испугалась. Двадцать лет прожила и ни одного ящера не встретила, а тут сразу два. Переселение у них, что ли началось из легенд в реальность? К тому же немного жаль Граса, всё ж таки чудовище сожрало, а он её спаситель.
Но стоило девушке увидеть драконьи сокровища…
— О-о-о, за такие богатства я готова хоть с самим чёртом жить!
Жёлтый дракон вроде бы как хмыкнул. Лейка недоверчиво покосилась на ящера.
— Хотя нет, лучше бы на его месте оказался, хоть какой-то захудалый мужичок, — пробормотала она, зачёрпывая монеты из небольшого кованого сундучка и вновь ссыпая их обратно. — Хотя богатства у тебя и пообширнее могли бы быть. Дракон как-никак.