— О, у вас тут очень мило, господа, — заявила воодушевленная черная ведьма.
Господин Рони подался ко мне всем корпусом.
— Ну, как? Удалось до чего- нибудь договориться, госпожа Альма?
Марк ничего не спросил, но в его глазах читался немой вопрос на эту же тему.
— Удалось, то удалось, только мысли мои врозь…,- пропела я.
И, встретив непонимающие взгляды мужчин, сделала самую серьезную мину.
— Господин Рони, Грег совсем не передвигается по дому? А как же прогулки, справление нужды, купание и подобные дела?
— Ох-хохо, госпожа Альма. Когда дня три не пьет и есть силы, он может магией перемещаться на небольшие расстояния. Он же военный — маг, в конце концов, академию закончил. При сражениях это очень помогало. Грег был хорошим командиром, а уж в уклонении от магических бомб, ему не было равных. Летит такой снаряд, а он — хоп! — и исчезает с того места, куда снаряд должен будет попасть, а появляется в другом. У них, у командиров, это как- то называется, но я язык сломаю, пока это слово выговорю.
— Левитация, — подсказал Марк.
— Во- во, она самая. Только, в последнее время, с пьянками этими, не получается у него вот так передвигаться. Приходиться мне и в нужник его таскать, и на воздух. Да, если совсем честно, то дней десять он вообще из спальни своей не выходил. Там и пил, там и ел, даже не ел, а все больше закусывал.
— Понятно. И слуг у вас совсем не осталось?
— Да какие слуги, госпожа ведьма? Слугам платить нужно. Пособие Грегу уже несколько лет не платят. Распродали всю обстановку, весь инструмент, лошадей, конскую упряжь… Все- все распродали.
— Но Его величество Грегу ведь не только дом пожаловал? Должны же быть еще и какие — то угодья — поля, леса, реки, крестьяне?
— Да, все раньше и было, все чин по чину. Но угодьям хозяин нужен. А куда ему такому? Из дома не покомандуешь.
— А управляющий? Его величество не мог пропустить тот факт, что у Грега нет ног и сам управлять таким большим поместьем он не сможет?
— А как же. Был управляющий. Был да сплыл. Как дела у нас плохи стали, и не смог господин Дерид жалованье платить, исчез тот управляющий — только его и видели. Все началось после смерти короля, в тот год, когда перестали денежное довольствие нашему хозяину выплачивать. Грег наш — мужик гордый, сам ничего просить у королевы не стал, и всем запретил. Управляющий тогда и утек. А как инвалиду за таким большим хозяйством присматривать? Тогда придумал Грег брать с крестьян деньгами за урожай. Назначил им сумму определенную, которую они и должны были платить ему, а все что сверху себе забирали.
— Как так? Везде, во всем королевстве крестьяне пашут, сеют, собирают урожай. Хозяин им платит за это, но урожай- то господина. Его можно продать и жить на эти денежки припеваючи.
— Ох, госпожа ведьма, а сколько мороки? Крестьяне тоже сначала сомневались, а теперь все согласны и платят исправно. Сумму посильную им Грег назначил. Хозяйство большое, доходы тоже раньше большие были. Всем хватало.
— Дайте угадаю. С каждым годом денег стало поступать все меньше и меньше?
— Да. Беды посыпались одна за другой. То засуха, то ливни урожай губили, поэтому и денег каждый год стало поступать все меньше и меньше. В лесах, говорят, разбойнички стали пошаливать. Повезут мужики товар продавать, а на них эти супостаты налетают и отбирают все. Мужики сюда, к господину. Плачут, в ногах валяются, он им и прощает долги. Говорит, им нужнее, у них семьи, дети. Когда, совсем мало денег стало, мы начали продавать потихоньку обстановку в доме, в хозяйственных постройках.
— А кому вы все это продавали?
Рони замер, сморщив лоб.
— Так, крестьянам и продавали.
— А им зачем? У них же денег не было.
— Так, они, наверно, в город везли и там продавали с малой прибылью.
— Понятно. Вы здесь живете с господином Деридом, и нос никуда не высовываете, я правильно понимаю?
— А куда высовывать? Он же безногий. Все разбежались, я один и остался.
— А как же вы продукты питания добываете?
— А чего их добывать? Тут неподалеку деревушка, дворов на пятнадцать. Она как бы за этим домом числиться. Там мужики от денежного взноса освобождены, они- то продукты и привозят, кто что может, конечно, дрова они же заготавливают, да и так по хозяйству подсобляют.
— Я вижу, что могут они немного, если из еды у вас лук да огурцы, а в дом зайти противно.