— Ладно, завязывайте, черт с вами.
Марк, было, дернулся, но я незаметно моргнула ему, и он отступил.
Быстро образовался кусок материи, которым мне больно завязали руки. Староста подошел ближе и стал по одной бумажке подносить к моему лицу. Да, подписи Грега.
Чего тут только не было! Денежные взносы за урожаи разных лет, купчие на лошадей, сбрую, мебель… Стопка была увесистой. Крючкотвор попался еще тот! Но и мы не лыком шиты!
Как только стопка вернулась на место, и ее хозяин стал ее ровнешенько укладывать, она вдруг вспыхнула прямо в его руках синим пламенем, а мои руки ненавязчиво освободились от пут и снова засверкали зелеными искрами.
Господин ловчий встал со мной плечом к плечу, и лицо его выражало явную угрозу.
Толстяк схватился за голову, потом за сердце. А благожелательная черная ведьма произнесла:
— Значит так: немедленно снарядить в усадьбу господина Грега Дерида человек десять порасторопнее, девок с тряпками и ведрами. Все вещи вернуть. Сегодня поздно уже, а завтра с утра пораньше встанете и — в добрый путь! Скажи мужикам, что от возмездия не уйдет никто. Лично проклинать буду каждого, кто вещи вернуть не захочет. Все справедливо. Я понимаю, что вещи куплены, но куплены за гроши. Это компенсация за то, что деньги за урожай недоплачивали. Скоро будет назначен новый управляющий, и все вернется на круги своя.
Мужик только хватал ртом воздух. Я ударила его по необъятному пузу. Воздух вышел, и лицо приняло осмысленное выражение.
— И советую не расстраивать меня, господин староста. Исполнять. У вас сегодня ночная отработка — первая за годы воровства и мошенничества. А не согласны — добро пожаловать в тюрьму и на плаху! Возражать не буду.
— Х-х-хорошо, все сделаем. Д-да разве мы п-против? М-мы завсегда…
— Ну, вот и ладненько. Мы с господином ловчим поехали. Даю час вам и вашим людям на сборы. Да и еще, — я остановилась, — несколько слов о питании, — я окинула взглядом шикарный ужин, — вы же понимаете, что герою войны просто необходимо хорошо питаться?
— Все, все будет, — с готовностью отозвался староста.
Я бросила взгляд на Марка, он только молча кивал головой. Хороший мужик! Немногословный. Люблю таких.
Глава 20
Обратная дорога в усадьбу заняла меньше времени. На землю спустились плотные сумерки. Я обрадовалась, что все успели сделать. Эх, сейчас бы чего- нибудь в рот положить и на боковую. Что- то я устала чужие дела разгребать, но умом понимала, что это только самое начало, и ночь, наверняка, предстоит бессонная.
Когда мы поравнялись с усадьбой, спешились и стали привязывать лошадок к изгороди, Марк подошел ко мне ближе и проговорил:
— А вы отчаянная, госпожа Альма. Ваша смелость граничит с безрассудством. Я сегодня изрядно поволновался за вас.
Я только хмыкнула. Ну, куда крестьянам против моей магии? Но, все равно, сделала соответствующее случаю лицо, и с любопытством спросила:
— А что бы вы стали делать, если бы те люди напали на меня?
— Защищать, конечно. Жаль, что я оружия не взял, при мне только мой кинжал. Теперь буду знать, что если мы куда- нибудь соберемся, нужно брать с собой весь арсенал.
Я снова хмыкнула:
— И куда это, позвольте вас спросить, вы еще со мной собрались?
— Я так подозреваю, что на поиски третьего кандидата. Вы мне не хотите сказать, кто он?
— Нет, — я подарила ему свой самый ясный взгляд.
— А почему?
— Господин Остен, — черная ведьма начинала сердиться. — Всему свое время. До тех пор, пока мы не поможем Грегу, я и с места отсюда не двинусь. Мой маленький Грег будет очень рад, что у него такой отец. Вот приведем папашку в соответствующий вид и статус, чтобы не стыдно было сыну показать, тогда и подумаем о третьем. Да, жаль, конечно, что со Стивом не получилось, но… что поделать?
Так, переговариваясь, мы вошли в дом и отправились прямиком на кухню. Нас ждало приятное зрелище. За время нашего отсутствия, Рони успел не только накормить Грега, но и искупать. А сейчас, видно услышав мои мысли о внешнем виде героя войны, он подстригал его волосы большими несуразными ножницами.
— А вот и мы, — весело объявила я.
— Госпожа Альма, — обрадовался старый вояка, — а мы вам похлебочки оставили, я укутал, еще тепленькая.
— Спасибо, господин Рони, мы очень голодны, — я вопросительно уставилась на Марка.
Он подтвердил мои слова кивком. Какой немногословный приятный мужчина! А у меня к нему тоже, между прочим, дело имеется, но это после, после. Пускай поест для начала. Каким бы молчаливым он не был, я думаю, что мое новое предложение ему не понравится.