— Не поверите. Неизведанное. Я много путешествую. Я видел такие уголки нашего мира, которые одновременно вряд ли повезет увидеть кому — нибудь еще. Я люблю животных. А магических животных я люблю особенно. И потом, когда я путешествую — я сам себе хозяин. Я сам решаю, когда и что я буду делать.
— А-а-а. Вы не любите власти над собой? Поэтому редко бываете дома? Ваши старики мне жаловались на это.
— Считайте, что так.
— А как же Их величества? Им — то вы, по- любому, подчиняетесь и слушаетесь их приказов.
— На мое счастье, мы редко пересекаемся. У меня при дворе не очень хорошая слава, но мне плевать на чужое мнение.
— Плевать — то вам плевать. Но, в свете последних событий, было бы лучше, если бы у вас был авторитет. Нам пора возвращаться. Вы должны испросить для меня аудиенции у Ее величества. Как она? Что из себя представляет? Я как — то не привыкла разговаривать с королевами.
— Я тоже не особо ее знаю. Сплетни по дворцу я не собираю. Могу вам рассказать только свои наблюдения.
— Валяйте.
— Королева — женщина строгая. Наш бывший король был ее намного старше. У нее есть сын — принц Франц, которому вот- вот исполнится десять лет. Когда два года назад наш король умер, королева взяла на себя бразды правления королевством до совершеннолетия наследника.
— Это всем известно. Что вы можете сказать помимо общих сведений? Я в этом вопросе профан- нам королев не показывали, и я ума не приложу, как к ней подступиться. Может быть, вы что-нибудь подскажете?
— Что я могу вам сказать? С королевой мы виделись только по делу службы. Последний раз это было, когда она давала мне деньги и приказывала привезти сварга для сына.
— Да-а, дела-а-а, — я протяжно вздохнула. — Что- то мне подсказывает, что будет непросто. Хотя, можно еще поговорить с Жаннет. Она же бывает при дворе? И, в отличие от вас, наверняка, сможет мне что- нибудь рассказать о королеве.
Я даже повеселела. О женщине может хорошо рассказать только другая женщина. Право слово, и чего это я пристала к ловчему?
— Решено. Поехали, — ко мне снова вернулось хорошее расположение духа. — Пойдемте прощаться с Грегом.
***
В столицу прибыли ближе к вечеру. Старики нас встретили радушно. Не знали куда посадить, чем угостить. Марк, поев, что- то буркнул, и ушел к себе, а я, оставшись на уютной кухне, пересказала наши приключения в особняке Грега под громкие аханья Марты и сдержанные «кхеканья» Домена.
А вот когда я собралась идти спать, в дверь вдруг забарабанили, что было мочи.
— Кто это там? — Изумился Домен. — К нам гости редко ходят, а уж в такую- то пору…. Кого нелегкая принесла на ночь глядя?
Он ушел открывать, и, буквально через несколько минут, в дверях кухни показался взъерошенный Стивен.
Я неверяще уставилась на вошедшего.
— Вот ты где! — с порога проговорил он. — Значит, не обманули. Ты что, живешь с ловчим?
— М-м-м. А к чему этот допрос? Как- то неожиданно. Откуда такое внимание к моей персоне? Помнится, всего несколько дней назад, ты даже разговаривать со мной не захотел. Что изменилось?
Стивен подошел к столу и рухнул на мягкий диванчик.
— Дайте вина, — требовательно заявил он Марте.
— А чего это вы раскомандовались, господин Алистер? — Я не могла пройти мимо такого хамства. — Вы в чужом доме. Извольте вести себя прилично.
— Да, ладно тебе. Что так официально? Помнится, в свое время, мы были на «ты».
— В свое время ты не был такой задницей, Стивен.
— Ну, давай, давай, поучи меня. Ты всегда любила учиться и учить. Зачем ты приехала в столицу, Альма? Ты разрушила мою жизнь.
— Не поняла.
— Жаннет не хочет ко мне возвращаться.
— Да ты что? — Я издевательски улыбнулась. — Давай- ка, напомни мне, кто от кого ушел — Жаннет от тебя, или ты от Жаннет?
— Да какая разница? — Стив нетерпеливо мотнул головой. — Как ушел, так и вернулся.
— А-а-а, — я, кажется, начинала понимать, — что, не сложилось? Кто эта смелая дама, которая так быстро выгнала тебя? Поизносился ты, Стивен, честно тебе скажу. Сильно молоденькая?
— Да пошла ты…,- он угрюмо фыркнул.
— Знаешь, что дорогой, — слово «дорогой», я буквально пропела, — иди-ка ты отсюда, подобру-поздорову. Я, конечно, надеюсь, что и сама с тобой справлюсь, но если что, могу и господина Остена на помощь позвать. Против нас двоих у тебя нет шансов.
Стивен подскочил ко мне, схватил за руки и умоляюще проговорил:
— Альма, Альма, помоги мне. Я ведь помню, ты добрая. Верни мне Жаннет. Она ничего не хочет слушать, не пустила меня в дом, даже с детьми не дала поговорить. И там этот ее… новый … старый… Короче, там этот Ивар. Ведет себя, как хозяин. Представляешь, в моем доме, а …как хозяин.