— Молчал бы ты, Стивен, — огрызнулась я. — Вообще не понимаю, что ты тут делаешь. Тебе не нужно по своим делам? Не век же ты будешь жить приживалом у господина ловчего?
— А вот это обидно, Альма, — Стив подошел ко мне совсем близко. — Я, как ни странно, тоже тебя ждал. Разговор есть.
— После, после. Сейчас — ванна. Я хочу привести себя в порядок.
— Для Марка стараешься? — не преминул вставить шпильку мой бывший. — Так, насколько я понял, он уже попал. Можешь особо не стараться.
— У тебя забыла спросить.
И гордая черная ведьма прошествовала на второй этаж в свою комнату.
Приготовив себе ванну, я погрузилась в теплую воду, блаженно прикрыв глаза. Меня совсем не тронули подшучивания Стива. Дурак! Что с него взять? Хотя, признаюсь честно, его грубые шутки скорее льстили моему самолюбию, чем обижали его.
Так это, значит, Марк поднял на ноги всех моих знакомых? Это он организовал мою защиту? Впервые в жизни за меня кто- то заступился. Я, конечно, могу и сама, но…. все — равно очень приятно. Я даже стала напевать себе под нос.
До блеска оттерла кожу, помыла голову, надела свежее белье и платье. Придирчиво рассмотрев себя в зеркало, осталась довольна увиденным. Вот теперь и пирожка Марты можно вкусить.
Я чинно спустилась на кухню, уселась за стол, где уже собрались старики и Стивен, и отдала дань волшебной сдобе кухарки.
— Что хотел? — Жуя вкуснющий пирожок, спросила я у Алистера. — С Жаннет больше разговаривать не буду. Она счастлива, впервые за столько лет, и тебе советую не мешать ей.
— Да это я уже понял, — Стивен пытливо смотрел на меня. — Кто бы мог подумать, что именно ты разрушишь мою налаженную жизнь?
— Ты же в свое время разрушил мою, и даже не поинтересовался — где я, что я?
— Да, понял я, понял. Согласен, я — большой говнюк. Но даже такому, как я, нужно как- то жить дальше. Ты же не рассчитываешь, что я самоубьюсь?
— Я думаю, что с головой у тебя все в порядке, и в крайности ты бросаться не будешь.
— Да, я такой. Уж извините, но излишней сентиментальностью не страдаю.
— Стивен, давай без сантиментов. Ты, наверняка, уже что- то придумал и хочешь меня попросить. О чем? Говори, не стесняйся.
— Стеснительность — тоже не моя черта, поэтому — я сразу к делу. Я думаю о своем будущем. Развод с Жаннет сильно пошатнул мои дела. Можно было бы, конечно, нанять законников и судиться за имущество, но я не хочу этого. Пусть все остается девочкам. Они — мои дочери, и я их люблю. Ты права — я в последнее время растерял себя. Сам чувствую что- то не так, а ничего не могу сделать. Живу по инерции. Пора встряхнуться, начать новую жизнь. Как ты думаешь, это не поздно?
Старики сидели с нами за столом, не мешали, но жадно слушали наши разговоры. Что ж, я их понимаю — тоскливо тянущиеся ранее дни, а теперь — круговорот событий. Каждому хочется свежей струи в своей жизни.
— А ты спроси у Марты и Домена, — предложила я Стиву. — Они постарше нас будут. Они точно смогут тебе сказать, что поздно, а что — нет.
Домен польщено закивал, а Марта расцвела улыбкой.
— Так это они мне и подсказали. Последние дни я только с ними и общаюсь — вас же с Марком не поймать — занятые люди, аж завидно.
— Стивен, давай ближе к делу. От меня что нужно? Только учти — тебе я буду помогать с большо-о-ой неохотой, если вообще буду. Ты — здоровый, еще молодой мужик — давай сам постарайся.
— Ух, мы какие принципиальные…Ладно, ладно. У меня к тебе предложение, — и это наглец замолчал, сделав большую паузу, и смотря на меня с двусмысленной улыбкой.
Я тоже молчала, делая вид, что жду продолжения и, прикидывая, как бы его половчее отбрить.
В этот момент от входной двери послышался голос господина ловчего (не знаю, сколько он был здесь, и что успел услышать ранее).
— Ну, ну, продолжайте, господин Алистер, это интересно.
Вы, думаете, этот наглец смутился? Как бы ни так. Еще шире улыбнувшись, он проговорил:
— А вот и наш любезный хозяин. А мы тут пирожками балуемся. Марта, позволь поцеловать твои умелые ручки, будь ты хотя бы лет на десять помоложе, клянусь, женился бы не раздумывая.
И Стивен, как дурной, кинулся целовать руки Марты. Та — отмахивалась, краснела и хихикала как молоденькая девушка! С ума сойти! Мне эти наши посиделки напоминали какой- то дурной водевиль.
Я из под ресниц бросила взгляд на ловчего. Он сначала как- то весь подобрался, потом — видя, что Стивен переключился на Марту — вроде, расслабился, а потом — и вовсе заулыбался дурным шуткам нашего общего насмешника.