Я сжалась в комок и соленая вода потекла из моих глаз.
Пока мы ехали несколько часов, я всё думала и думала. За это время я успела вдоволь нареветься, отчаяться и упасть на самое дно апатии. Но, как оказалось, это был далеко не конец моим страданиям.
Ближе к вечеру, я видела это из небольшого окна с решетками на дверце, мы въехали в какое-то жилое поселение. И, судя по крикам инквизиторов, это была моя деревня.
— Кто-то из вас, — начал отец Николас, — помог ведьме Еве Белл бежать. Кто это был?
Я сжалась.
«Если они узнают, что это бабушка помогла.. Даже боюсь представить, что они с ней сделают».
— Никто мне не помогал, я сама сбежала. — выкрикнула, пытаясь защитить родного человека.
— Молчать! — приказал Николас, — а то твоя жизнь до казни покажется тебе хуже ада. Итак. Еще раз повторяю свой вопрос: кто помог бежать Еве Белл? И помните, стоя на стороне ведьмы, вы стоите против Бога! Значит, на стороне дьявола.
Не могут они быть служителями католической церкви. Это самозванцы. Они каким-то образом влились в доверие к церковнослужителям и втайне совершают свои грязные преступления. Точно! Церковь бы никогда и ни за что не позволила бы творить людям такие ужасные преступления. Мне надо их как-то вывести на чистую воду. Но как? И кто мне поверит? Я в их глазах сущий дьявол. Мне и слова не дадут сказать. Что же делать?
Почему я была уверена в том, что это лжецы? Каждое воскресенье мы с бабушкой старательно посещали католическую церковь. Я помню, как бабушка постоянно молилась. И какой был наш местный священник. Добродушный, милый, всепонимающий и всепрощающий. Когда я приходила к нему, то сразу же хотелось улыбаться. Никаких подобных эмоций и чувств не вызывал этот злой «отец» Николас. Он как-будто окружён аурой злобы, ненависти. Глядя на него, сразу чувствуешь страдания и боль. Не должен быть таким святой отец! Значит это подделка. Самая богохульная! Еретик, вот он кто!
— Сейчас же выпусти Еву! — знакомый голос крикнул и моё сердце пропустило удар.
«Нет! Что ты делаешь, Артур? Они же от тебя мокрого места не оставят», — подумала я, снова глотая горькие слёзы.
Пусть я не испытывала к парню нежных чувств, как он ко мне, но он всё ещё был моим другом. И искренне любила его по-дружески.
— Так это ты помог? — голос Николаса ничего не выражал, как будто он был пустой и бездушный внутри.
— Вы не имеете права просто так приезжать и забирать людей по своему усмотрению! Ева - хорошая девушка. И она не ведьма! — продолжал кричать Артур, даже не подозревая, что его ждёт за это.
— Дурак. Какой же ты дурак, — тихо прошептала в темноту своей темницы.
Пусть я никогда не встречалась лично с инквизиторами, но слухи в деревне ходили и ходили страшные. Все знали, что ни в коем случае нельзя вставать на их пути, а уж тем более что-то требовать. Артур конечно не мог этого не знать, но действительно ли он представлял всю эту страшную ситуацию, в которую попал из-за меня по своему героизму. Хотя я в данном случае считала это совершеннейшей глупостью. О чём Артур думал в этот момент, так яро вступаюсь за меня, я могла только догадываться.
— Леонард! — с таким же равнодушием молвил главный инквизитор.
— Да, Ваше Преосвященство, — залепетал, стараясь всеми своими выражениями, услужить.
— Высеки его. Десять ударов плетью, думаю, будет достаточно.
Тут народ деревни загудел, выражая неодобрение и недовольство.
— Тихо! — впервые инквизитор проявил эмоцию гнева, — скажите спасибо, что вообще в живых останется. А вы что стоите? Схватите его!
Послышалась возня и звуки борьбы.
«Не сопротивляйся, а то хуже будет!» — про себя уговаривала Артура.
А потом всё стихло. Казалось, что даже птицы петь перестали. Но вот что-то резкое разрезало воздух. Послушался удар, а за ним и отчаянный крик боли.
Я тут же кинулась к двери, заколотила кулаками.
— Прошу Вас, не надо! Не бейте его! Он ни в чём не виноват! Это всё я! Я сама убежала! Пожалуйста! — сквозь рыдания умоляла отца Николаса прекратить.