Однажды прогуливаясь достаточно далеко от своей поляны, я услышал женский вскрик и отборную ругань мужика. Решил пойти на звуки. Оказалось, что женщина с мужчиной лет тридцати пяти - сорока попали в западню в стаю волков. Весьма и весьма малочисленную. Их было всего трое: самец и две самки. Они, скалясь, медленно приближались к людям. Обычно я не имел привычки вмешиваться во что-либо, но тут, почему-то, мне захотелось помочь. В один прыжок я достиг главаря и за пару секунд всё было для него закончено. Волчиц не хотел трогать, поэтому я их только припугнул и этого оказалось достаточно. Развернувшись, взглянул на парочку. Они были еще больше напуганы, чем до моего появления. Чтоб как-то показать им, что не трону, подтащил к ним дохлого волка и отошел назад. Вначале ничего не происходило. Решил действовать иначе. Прилег, прижал уши и вяло замахал хвостом, при этом слегка поскуливая. Пытался показать, что не представляю угрозу. И это сработало. Женщина, несмотря на уговоры мужчины, подошла и протянула руку. Ничего не оставалось, как лизнуть. Волком я был уже намного больше, чем человеком, поэтому все мои прежние привычки и принципы были невероятно смешны.
Поняв, что я действительно безобиден для них, они осмелели. Подумал, что могу им помочь добраться домой без приключений. Выяснилось, что деревня, где жила семейная пара, а это я понял сразу же, находится очень близко от моей поляны. Всего пару часов медленным шагом.
Меня накормили вкусной человеческой пищей, которую я не ел уже лет сто пятьдесят, помыли, дали поспать в хлеву. На утро же я покинул их дом на окраине деревни.
С той самой поры я часто периодически заглядывал в гости. Бывало, что тайком следил за ними, а бывало и показывался. Каждый раз мне были ужасно рады. Приносил им подарки в виде добычи. Их маленькая десятилетняя дочка любила играть со мной. Она садилась мне на спину и я катал её по двору.
В один день я подумал, что мог бы показать своим новым друзьям своё жилище. Но почему-то они даже на холм ступить не могли. Останавливались, а потом резко шли в обратном направлении. Я понял, что тогда ведьма наложила заклятие не только на меня, но и на местность. Другие люди ко мне попасть не смогут, даже если сильно захотят и попытаются изо всех сил.
Однажды, пришёл поздно вечером, когда на улице было достаточно темно, чтоб обнаружить моё присутствие. Не хотел в тот день контактировать. Присев около открытого кухонного окна, слушал разговоры семьи и представлял, будто сижу за одним столом рядом с ними. Они говорили, а я мысленно отвечал, представляя, что поддерживаю беседу. Это помогало ещё больше не сойти с ума.
Тут девочка стала жаловаться на соседского мальчика. Мол он плохо с ней себя ведёт. Но по всему из дальнейшего пояснения выходило, что сама девчушка была виновата в подобном к ней отношении. Отец пытался объяснить это ей, но она не слушала, настаивая на своём. И тут мужчина сказал:
— Дочь, ты должна запомнить одну очень простую истину.
— Какую?
— Поступай с другими так, как ты хотела бы, чтоб поступали с тобой. Это правило. Всегда в своей жизни придерживайся его и не попадёшь впросак…
Отец семейства говорил что-то ещё, а я уже не слышал. Пулей мчался обратно к своему ночлегу. Нужно было срочно обдумать эти слова.
Я пересматривал свою жизнь в образе человека со стороны этого правила. И чем больше смотрел, тем больше убеждался в правоте ведьмы. Помнил каждое её слово и обвинение, за исключением проклятья, и осознал, как был не прав. С отцом, подданными, даже с предателем братом. Сам себя уничтожил и загнал в ловушку. Моё наказание справедливое, потому что виноват.
В тот момент принял решение, что если когда-то снова стану человеком, то верну корону любой ценой и исправлю прошлые ошибки. Стану таким правителем, который действительно позаботиться о своих людях. Это мой долг, как короля своей страны.
Шло время. Я всё так же наведывался к той семье, пока они оба не умерли от старости, а дочь давно выросла и вышла замуж. Мне было так тяжело от утраты близких друзей, что решил часто не ходить туда.
Кстати, потомки этой семейной пары до сих пор живут в том доме, около которого я спас тогда Еву от местных мужиков. Вроде бы Ева там брала какие-то вещи. К нынешнему хозяину иногда и сейчас, бывает, наведываюсь, но очень редко. Не хочется снова испытывать чувство потери. Он от своих предков узнал обо мне. Они даже придумали легенду в мою честь и прозвали «хозяином леса». Смешно, конечно. Но каждый член этой семьи верит, что это правда. Поэтому встречают меня там всегда с радостью.