— До свидания. Была рада повидаться. Родителям привет передавай.
Самое лучшее, что я могла сделать — это уйти.
— Ева! Подожди! — кричал мне вслед сосед, но я не обращала на это внимание.
«Права была бабушка, когда говорила мне о том, что в этом возрасте все мальчишки думают лишь об одном. А мне это и даром не нужно. Хочу, чтоб моим мужем был уже состоявшийся мужчина. Лет на десять-пятнадцать старше. Тогда не будет думать о всяких глупостях».
* * *
Как-то через несколько дней случилось одно событие, которое перевернуло всю мою жизнь.
Мы с бабушкой сидели пили чай, наслаждаясь его невероятным вкусом. Вдруг дверь ни с того ни с сего распахнулась, а на пороге стоял сын нашего старейшины.
— Тётя Агнес, Ева! Простите, что вот так врываюсь без приглашения, но там приехали инквизиторы. И они ищут Еву, — запыхавшись, быстро проговорил мужчина.
— Нет-нет, не может быть.. Только не снова! — бабуля с ужасом качала головой, как сумасшедшая, смотря на вошедшего.
— Они пока с отцом, но долго их задержать не удастся. У вас максимум полчаса, может меньше. Поторопитесь, — и так же стремительно вышел.
— Зачем я понадобилась инквизиторам? Я же не какая-нибудь ведьма. Видимо, они что-то напутали. Пойду к ним скажу, что это ошибка, — вслух рассуждала я, поднимаясь со стола.
— Не вздумай этого делать, Ева! Если они тебя ищут, то даже слушать не станут. Схватят и увезут. А там… — она, не договорив, закрыла лицо руками.
— Бабушка? — Я всё еще не понимала, что происходит.
Тяжело вздохнув, бабушка начала свой тяжёлый рассказ.
— Слушай меня внимательно, Ева. Мы с тобой ведьмы. Это передаётся испокон веков от матери к дочери. Раньше ведьмы были в почёте. Нас прославляли. К нам обращались за помощью. Всё хотели иметь в друзьях ведьму. Быть ведьмой означало иметь божественное расположение. Люди считали, что именно мы были ближе всего к Богу. Мы творили чудеса: исцеляли больных и карали преступников. Но всё изменилось более трёхсот лет назад.
— Исчезнувший принц, что должен был стать королём?
— Да, его младший брат объявил, что ведьма заколдовала будущего короля, а потом зверски убила. Своим первым указом он объявил ведьм вне закона и создал специальный отряд для поимки наших сестёр.
— Сестёр?
— Все ведьмы друг друга называют сёстрами.
— Потому что состоят в родстве по крови?
— Нет, в родстве по дару.
Рассказывая мне историю, бабушка взяла мешок и быстрыми движениями складывала туда разные вещи.
— Что ты делаешь? — в недоумении смотрела на бабулю.
— Как только я закончу, ты уйдешь отсюда, Ева. В лес, как можно дальше, чтоб тебя не нашли, — жёстко и безапелляционно заявила, строго смотря в глаза.
Я понимала, что спорить с ней, когда она так смотрит на меня и говорит таким тоном, бесполезно.
— А ты? — тихонечко решила уточнить.
— Я слишком слаба и медлительна. Со мной ты пропадёшь, — с глухой тоской откликнулся мой единственный любимый человек. От этого у меня навернулись слёзы на глазах.
«Значит ли это, что мы прощаемся и неизвестно, когда сможем увидеться в следующий раз?»
— Так вот, — между тем продолжила бабуля, — ведьм начали истреблять и казнить без права на оправдания. Если ты ведьма, значит одна тебе дорога. К смерти. Очень много тогда женщин убили. И не имеющих дара.
— Бабушка, я знаю эту историю. Зачем ты…
— Потому что это неправда! — крикнула бабуля. — На самом деле та ведьма по просьбе младшего принца прокляла некоронованного короля. Его имя Ворган. Он был жесток и если бы пришёл к власти, то наша страна погибла бы. Только поэтому ведьма согласилась. Но оказалось, что младший был ещё ужаснее. Он обманул ведьму и вместо благодарности отправил в тюрьму. Но ей удалось сбежать и спрятаться. Младший принц, на тот момент он уже был королём, очень боялся возмездия и создал инквизицию, что и по сей день отлавливает женщин, которые, по их мнению, могут быть наделены даром Божьим.
— Но ведь прошло уже триста пятьдесят лет! Тот король давно мёртв.