1
Луна, словно бледный страж, замерла над черными вершинами древних елей. Воздух был густ от запаха прелой хвои и горьковатого дыма далеких болотных огней. Каждый шаг Валькиры оставлял легкий след на покрытой инеем траве – серебристые отпечатки босых ног, которые исчезали почти мгновенно, будто лес не хотел запоминать ее путь.
Ее черное шелковое платье шуршало о ветви, обнажая то бледное плечо, то стройную лодыжку. Валькира шла медленно, наслаждаясь тем, как холодный ночной воздух обжигает кожу, как тени цепляются за ее ноги, словно живые существа. Она знала – этот лес боится ее. И правильно делал.
Где-то впереди хрустнула ветка. Не та тихая музыка, которую создают лесные звери, а тяжелый, намеренный звук. Земля под ногами слегка дрогнула.
Ты потерялась, маленькая? – голос раздался прямо за спиной, низкий, как грохот подземного грома.
Она обернулась, не спеша, чувствуя, как сердце вдруг забилось чаще – но не от страха. Нет, никогда от страха.
Тролль.
Огромный, серокожий, с шершавой кожей, покрытой шрамами старых битв. Его глаза светились в темноте желтым огнем, а клыки, выступающие из-под толстой нижней губы, блестели влажным блеском. Он был вдвое выше ее, и каждая его мышца казалась высеченной из камня.
Я ничего не боюсь, – сказала Валькира, но голос ее звучал чуть глубже обычного.
Тролль засмеялся, и его смех напоминал камнепад в горах.
Тогда почему твое сердце бьется так быстро? – он шагнул ближе, и она почувствовала исходящее от него тепло, смешанное с запахом дождя, железа и чего-то древнего, почти забытого.
Его пальцы, грубые и покрытые мозолями, коснулись ее щеки. Валькира не отпрянула. Наоборот – ее кожа под этим прикосновением словно вспыхнула, и где-то глубоко внутри что-то дрогнуло, будто пробуждаясь после долгого сна.
Она должна была оттолкнуть его. Должна была произнести заклинание или хотя бы сделать шаг назад. Но вместо этого ее тело само потянулось навстречу, будто магнитная стрелка, нашедшая север.
Ты знаешь, кто я? – прошептала она, чувствуя, как ее дыхание становится прерывистым.
Знаю, – его рука скользнула вниз, обхватывая ее талию. – Ведьма. Но твои чары на мне не работают.
Он притянул ее к себе, и Валькира почувствовала каждый мускул его тела через тонкую ткань платья. Грубые пальцы впились в ее плоть, оставляя отметины, которые наутро станут синяками, и от этой мысли по спине пробежал горячий трепет.
Ты пахнешь страхом, – прошептал тролль, прижимаясь губами к ее виску. – И чем-то еще... чем-то, что заставляет мою кровь петь.
Она знала этот запах. Это была магия, да, но не та, что в заклинаниях. Это был древний зов, тот самый, что сводил с ума королей и губил героев. Ведьмы не просто колдовали – они рождали в мужчинах безумие.
И теперь, чувствуя, как его огромное тело прижимает ее к себе, Валькира поняла – в этот раз все иначе. В этот раз безумие ждало ее саму.
Его губы обожгли ее шею, и Валькира вскрикнула, чувствуя, как острые клыки слегка царапают кожу. Грубый язык скользнул по чувствительному месту у ключицы, и она почувствовала, как ноги подкашиваются.
- Ты... такой... горячий... – выдохнула она, цепляясь за его могучие плечи.
Тролль зарычал в ответ, звук, от которого дрогнули даже деревья вокруг. Его руки разорвали шелковое платье одним движением, и холодный ночной воздух обжег обнаженную кожу.
- Маленькая ведьма, – прошипел он, поднимая ее, как перышко. – Ты думала, сможешь играть с огнем и не обжечься?
Ее ответом стал стон, когда он прижал ее к стволу древнего дуба. Кора впивалась в спину, но эта боль терялась в море других ощущений – его горячее дыхание на своей коже, его огромные руки, держащие ее бедра, его...
Он вошел в нее резко, без предупреждения, и мир взорвался. Валькира вскрикнула, чувствуя, как ее тело растягивается, принимая его. Это было больно. Это было прекрасно. Это было как падение с высокой башни – страшно и невероятно.
И тогда началось настоящее колдовство.
Лунный свет струился по его серой коже, выхватывая из темноты шрамы и странные отметины — не раны, а что-то иное. Валькира провела пальцами по его груди, чувствуя под грубой кожей неровности, будто в плоть были вплавлены...
— Руны? — ее голос дрогнул.
Тролль замер, его дыхание стало тяжелее. Желтые глаза вспыхнули ярче, отражая лунный свет.
— Не твое дело, ведьма.
Но она уже видела. Древние символы, те самые, что использовали титаны перед падением. Ее пальцы сами потянулись к ним, будто магнитом притягивались.
— Это... проклятие?
Он резко отстранился, его мышцы напряглись, как канаты. На мгновение она подумала, что он разорвет ее на части. Но вместо этого раздался горький, почти человеческий смех.