Наверное, было бы не так больно, если бы Лёша в тот злосчастный вечер поговорил с ней откровенно, сказал, что не любит. Увёз домой, а сам вернулся веселиться. Но он забыл о существовании Насти, когда Катя ему улыбнулась. Он танцевал с Катей, обнимал Катю, целовался с Катей, даже не оглянувшись на девушку, с которой пришёл.
И никто не замечал ни её, ни её слёз. Когда Лёша увёл свою любимую Катю куда-то в сторону гостевых комнат этой шикарной квартиры, Настя думала, что умерла. Что здесь осталась только её приведение, и поэтому все скользят равнодушным взглядом и проходят мимо. Это было ужасно! Она не могла видеть этих счастливых благополучных людей.
Даже Алёна, гордая и прекрасная принцесса, которой Настя втайне восхищалась, хоть и обратила внимание на несчастную рыдающую девушку, не видела в ней человека, только досадную помеху всеобщему празднику. И не испытывала ничего кроме брезгливой жалости. Настя прекрасно знала, что Алёна не расстроится, если она больше не появится в их компании.
От грустных мыслей Настю отвлекли шумы, раздававшиеся на кухне: шебуршение, клёкот, стук — разбивали тоскливую вязкую тишину квартиры.
Настя выбралась из пледа и отправилась посмотреть, что затеял её новый подопечный.
Настя очень любила животных. Поэтому и устроилась работать в зоомагазин. Но особенной её страстью были змеи.
Лёша очень удивился, когда узнал об увлечении своей скромной подружки, и пришёл в ужас, когда увидел огромный террариум, занимающий половину маленькой квартиры.
Настя могла похвастаться большой коллекцией всевозможных рептилий: и маленькие юркие змейки, и толстый удав, и ядовитые гады, и безвредные ужи. А ещё в одном из террариумов жила жаба Машка, первое домашнее животное Насти.
Только работа и питомцы доставляли ей радость в последние дни. Многие говорят, что хладнокровные змеи не привязываются к хозяевам, не испытывают благодарности к тем, кто о них заботится, но Настя знала, что змеи узнают её, что они ей радуются, что они никогда её не обидят, даже самые ядовитые.
Змеи красивые, изящные, милые, они умнее и чистоплотнее банальной кошки, полезнее и преданней собаки, интересней и занятнее шумных попугаев. Их кожа тёплая и приятная на ощупь. Настя любила своих змеек, только они помогали ей сейчас выжить.
А вот новый питомец был ей вовсе не так приятен.
Настя сама не знала, почему взяла его. Ведь он не был ни змеёй, ни ящерицей, ни редким видом лягушки, и вообще пугал её.
Это был петух. Старый, голенастый, слегка облезлый чёрный петух. К птицам Настя не питала особой симпатии, даже если они были в виде окорочков, и уж тем более живой петух в клетке на её кухонном столе смотрелся странно.
В очередной раз удивившись, зачем она притащила его домой, Настя с опаской подошла к столу и сняла полотенце с клетки. Петух повернул к ней голову, его гребешок странного белёсого цвета как тряпка свисал на одну сторону, закрывая правый глаз. Второй круглый маленький глазик смотрел прямо на Настю, тревожно и сердито. Затем петух взмахнул крыльями, ударил ими о прутья клетки, издавая то самое шебуршение, клетка подпрыгнула на столе, а петух вытянул голову и прокукарекал два раза.
Настя невольно перевела взгляд на часы. Было два часа ночи. По телу побежали мурашки. Это же петух, а не кукушка в часах, и такие совпадения пугали. Всё-таки зря она согласилась взять себе птицу.
Вечером перед самым закрытием магазина, когда Настя уже собиралась домой, звякнул колокольчик на входной двери, и вошла старуха.
Именно старуха, про которую нельзя было сказать: пожилая женщина пенсионного возраста. Длинные седые волосы без платка или шляпки, чёрное длинное платье странного фасона, некрасивое лицо, пронзительный суровый взгляд. В руках она держала клетку под платком. Старуха решительно шагнула к прилавку и поставила клетку перед Настей, проговорив:
— Ты должна его взять!
И сдёрнула платок. Чёрный петух сердито вытаращился на Настю левым глазом.
— В магазин? — растерялась девушка. — Простите, но мы не покупаем животных.
— Я хочу отдать его тебе, — настойчиво проговорила старуха, взгляд у неё был почти такой же неприятный как у петуха. – Я давно за тобой наблюдаю. У тебя ему самое место.
Мелькнула мысль, что это какой-то розыгрыш, кто-то подослал чокнутую бабку с петухом, чтобы посмеяться над Настей.