- Сейчас приедет.
Минут через десять к цыплёнку подлетело такси, лихо остановилось, и из него выскочил весёлый рыжий парень, жизнерадостная копия киоскёра. Я с минуту рассматривала обоих, потом прыснула:
- У вас в посёлке что, все рыжие? Или это дресс-код такой?
Таксист захохотал, подхватил мой чемодан, будто тот ничего не весил, и уложил его в багажник.
- Садитесь, леди, - он открыл мне дверцу и слегка поклонился.
- Надо же, прямо английский джентльмен. Только я не леди.
- Не леди так не леди. Садитесь, госпожа.
Хоть от меня за версту разило гражданкой, но «госпожа» всё-таки ближе к нашим реалиям, чем леди. Поэтому, не возражая, я села назад и приготовилась изучать окрестности.
- Застегните ремень.
Ремень? Сзади? Огляделась, и действительно обнаружила этот аксессуар. Застегнулась и мы понеслись. По-другому и сказать нельзя, ибо правила дорожного движения существовали не для моего водителя. Я уже хотела завизжать от избытка чувств, но тут машина въехала в туман. Он был таким плотным, что в паре шагов ничего не было видно. Таксист ударил по тормозам, автомобиль завертелся волчком и куда-то провалился. Н-да, приехали.
Начала прощаться с жизнью, но случайно поймала взгляд водителя. Испытывающий, в ожидании возможности поржать. Не поняла. Это он для меня, что ли, устроил? Проверка нервов? Вот как назвать этого человека? Я тут собираюсь к маме на свидание, а это какой-то изощрённый экзамен. И ещё наблюдает!
Не заметила, как вместо интеллигентных слов приласкала рыжего непечатными. А когда он открыто расхохотался, приложила тем, что было под рукой. Дамской сумочкой. Вы ведь помните, что я не леди, а гражданка? А знаете, какие сумочки у наших гражданок? Сколько килограмм они вмещают? Поэтому и удар вышел не слабый. И на скуле таксиста расплылось красное пятно. Теперь уже он применил лексику подворотни, а я разулыбалась. Нет, не джентльмен он, не джентльмен
В это время туман рассеялся, а мы оказались в другом месте. Это несложно было понять, посёлок в готическом стиле не характерен для Сибири. Я растерялась.
- Где это мы?
- А куда госпожа ехала?
- В посёлок «Раздольное-2».
- Ну, мы на месте. Вон, посмотрите, такой же киоск, как в Новосибе. Местный вокзал. Так куда вам надо?
Я оглядывалась, будто глупая гусыня, и ничего не понимала. Потом решила, что со всеми непонятками разберусь завтра, а услышав последние слова, сообразила: меня довезут до дома. Снова достала конверт и показала адрес. Рыжий кивнул и завел двигатель. Я думала, что и здесь он забудет про правила, но нет, таксист ехал вполне цивильно.
Посёлок оказался большой, правда, мне было не до местных красот. Внезапно накатило волнение. Как меня встретят в этом месте? Почему-то захотелось понравиться. Вдруг каждой клеточкой ощутила, как сокращается расстояние, как всё ближе и ближе дом, где меня ждут.
Глава 3
Елания
Дом удивил. Он представлял собой нечто среднее между готикой и старинным славянским теремом. Высокий штакетник совсем не скрывал каменную кладку двора, изящные вазоны с цветущими растениями и раскидистый дуб у крыльца, служивший чем -то вроде беседки. Это можно было понять по деревянным скамьям с резными спинками и двум небольшим столикам на колёсиках. Красиво.
Очарованная, я устремилась к калитке, и столкнулась с таксистом. Он уже выставил чемодан и теперь с каким-то предвкушением наблюдал.
- Спасибо. Вы можете ехать. Или я вам что-то должна?
- Нет, не должны. Но я подожду, вдруг придётся везти назад.
Пожав плечами – нравится, пусть стоит – я взялась за деревянную скобу калитки.
- Ай! – укол в палец чем-то острым несколько охладил мой пыл. Разочароваться не успела, деревянная преграда дрогнула и, скрипя, распахнулась. Входила во двор с опаской в ожидании сюрпризов. Но единственным сюрпризом стал водитель, который поставил чемодан во двор и уехал. Странный человек.
Снова пожала плечами и взошла на крыльцо. Дверь оказалась открыта. Я порадовалась: Степаша ждёт. Уже смелее вошла в небольшую прихожую. Она была почти пуста, если не считать широкой резной лавки и низенькой скамеечки для ног, и вся застелена домоткаными половиками. Три узких стрельчатых окна давали достаточно света, который причудливыми тенями ложился на стены и пол. Было так чисто, что пройтись в обуви показалось кощунством. Я разулась и открыла дверь в следующую комнату.
Первым мне бросился в глаза находящийся посреди помещения круглый стол, покрытый белой вышитой скатертью. А на столешнице блестел медными начищенными боками толстопузый самовар. Вот это раритет! И где только Степаша его откопала? Или от прежних хозяев остался? Кстати, а где она сама? Гость на порог, а хозяин за сто дорог? Я внимательно осмотрела комнату. Вдруг на самоваре появилось лицо, и он гаркнул: