- Сказано было попросить выполнить порученное им обязательство. Я и попросил...
- Когтями по роже?
- Нет, это уже уговаривал.
- Хорошо сработали, - без обиняков подвел итог Лик, прерывая дальнейшие реплики, и обернулся к Мосвен. - Заканчивайте с демонстрацией и отправимся в джунгли смотреть, какие из нас профессионалы.
Кошка согласно кивнула и вернулась к прерванному занятию, Маруся же, не долго думая, соорудила из пыли планшет со всей необходимой по делу информацией и осторожно передала его Иму. Горица тут же склонилась к плечу аниото, жадно вчитываясь в текст на экране. Берегиню явно что-то беспокоило. Руся не определила бы это по ее эмоциональному состоянию, подобного стандартного среди созданий таланта у Козловой не водилось, но зато она умела наблюдать, когда хотела. А сейчас ведьма хотела и заметила очевидно странное поведение Горицы. Русалка притихла и совершенно не сопротивлялась сущности Иму, более того, то как она прильнула к его плечу, рассматривая данные на планшете, - и вовсе событие из ряда вон для природы этих двоих.
Доли секунды длились размышления ведьмы, когда аниото повернулся и уставился ей в глаза. Зрачки леопарда не расширились, как это бывало при нападении, но пристальный немигающий взгляд желтых глаз по-настоящему испугал, хотя, казалось, и не выражал ничего. Мос была права, предупреждая о границах территории их штатного хищника. Маруся как можно мягче улыбнулась, стараясь показать себя максимально безобидной, отступила от пары на несколько шагов и перевела взгляд на Мосвен. Глупой ведьма не была никогда, хотя могла казаться порой, и основы взаимоотношений с оборотнями знала на зубок - это первая тема в ВУЗах по курсу теории безопасности взаимодействия.
Козлова настолько увлеклась своими наблюдениями и размышлениями, что не сходу среагировала на начавшиеся передвижения в лаборатории. Лишь после третьего оклика, женщина, наконец, очнулась:
- Чего?
Только задав этот вопрос, она сообразила насколько невежливо и неуважительно он прозвучал, тем более по отношению к шефу.
Ликург холодно взглянул на подчиненную.
- Еще раз: группа отправляется на места захоронений. А вы, госпожа Козлова, идете со мной, точнее летите. Не забудь свой чудо-транспорт.
- Ага, - кивнула Руся. - То есть, есть! В смысле да!
Зверобой тихо засмеялся и направился к выходу:
- Господа, прошу за Иму, поймаем избиенных и вытрясем из них по максимуму. Что, где, кто, когда и почему.
Группа быстро удалилась, оставив Марусю наедине с богом, в очередной раз ею разозленным.
- А Зверобой ваш зам? - отважилась на вопрос ведьма, осторожно собирая в мешочек пыль от планшета, который ей бросил на ходу Иму.
- Нет, - Ликург, склонившись над костями, внимательно прислушивался к своим ощущениям. - В рабочих вопросах в мое отсутствие группу ведет тот, чьи возможности лидируют на конкретный момент. Если речь об охоте - ведет Иму, нужны детали и вероятные версии событий - Зверобой, допрос свидетелей - Клеомен, если фигурируют человеческие взаимоотношения - Горица.
- А Мосвен? - Руся подошла чуть ближе.
- Отойди! Ты мне закрываешь эмоциональное поле жертв.
- Извините, - она поспешно отскочила. - Я запомню. Больше не повторится.
- Хорошо, - все так же прохладно-равнодушно констатировал Ликург. - Мос редко выезжает, она техник. Ее присутствие требуется только в исключительных случаях.
- А чем этот исключительный?
Шеф оторвался от своего занятия и вполоборота развернулся к ведьме.
- Тем, что трупы людей здесь. Пошли.
Козлова, готовая сорваться с места в любой момент, схватила в охапку метлу и поскакала вслед за шефом, стаскивая на ходу чехол. Требования новой работы определенно не дадут ей времени насладиться заработной платой. Быть безалаберной и невнимательной стало весьма проблематично, стоило начать менять подход к жизни и заключать Шута в более жесткие рамки до момента увольнения.
Руся была уверена, что в один прекрасный момент шеф найдет способ от нее избавиться без зазрений совести и сделает это. Каждое мгновение, несмотря на свою мрачность или непредсказуемость, укрепляли ее в решимости бороться за полученную должность. Если она и могла где-то по-настоящему принести пользу и почувствовать себя значимой частицей мироздания, то именно здесь.
Выбежав из больницы, Маруся едва успела оседлать метлу и стукнуть каблуками по земле, когда Ликург вскочил на небольшой, местами протертый до дыр коврик и взмыл над деревьями. От неожиданности женщина хихикнула. В этой забытой мирозданием дыре она ожидала, что бог проявит свою сущность и за неимением иного средства передвижения заставит работать на себя те природные стихии, что подчинены ему, но никак не добудет неизвестно где дряхлый ковер-самолет. Этот половичок под его весом в воздухе рассыплется, как пить дать.
- Твоя метла выглядит столь же нелепо, - сквозь шум встречного ветра прокричал Лик.
- Извини, - Маруся попыталась унять рвущийся наружу смех. С таким начальником совсем не помыслишь свободно, и напрасно она посчитала, будто он не слишком контролирует своих людей. Контролирует и еще как.
В попытке отвлечься ведьма принялась рассматривать проносящиеся под ногами виды. Любоваться в общем-то на взгляд Руси было не на что: джунгли, джунгли, снова джунгли, прогалины мутных рек, спускающихся со склонов дремлющего вулкана, волны черной лавы, поднимающиеся из недр земли и продолжающие по сей день создавать остров, - на этом ландшафт исчерпывал свои красоты. Городские пейзажи как-то привлекали всегда больше, особенно вечерами, когда загорались искусственные огни. Козлова порадовалась действию нового зелья, разработанного доком специально для нее, - летит хрен знает на какой высоте, а акрофобия словно и не о ней сказано. Джунгли пугали и сильно, зато высота нет. Женщина облегченно вздохнула и тут же напряглась.
Джунгли пугали ее!
Нарастающая паника начала подниматься из глубин сознания. В голове сама собой возникла мысль о возможности упасть среди деревьев и остаться один на один с темным, неприветливым, неосвоенным миром, где к тому же бродит неизвестной породы хищник, жестокий... Неуловимый хищник... И еще все эти местные боги, демоны, духи и прочая как один плотоядная живность!
- Здравствуй, гилофобия, - прошептала женщина, впиваясь влажными ладонями в черенок метлы. - Док будет рад встрече. Он нас со всеми вами очень любит. Причем вас, похоже, скоро будет любить больше, чем меня.
- Прилетели, - донесся до Руси оклик шефа.
Козлова как можно усерднее постаралась затолкать панику обратно в глубины своей не совсем здоровой психики и сосредоточиться на работе. Вышло вполне сносно. К ее радости посреди искусственно созданной прогалины на склоне горы, прямо над обрывом возвышался каменный дом с крышей и стенами частично из темно-алого триплекса. Солнечные лучи, проходя сквозь стекло, создавали внутри иллюзию заката длинною в день.
- Хине-нуи-те-по? - сходу предположила ведьма, спрыгивая с метлы на крыльцо и стараясь держаться поближе к спине шефа.
- Она самая. Тебя что-то тревожит? - тут же уловил перемены в состоянии подчиненной психолог.
- Лес и местная плотоядность. В остальном я как Змий под цветом руты, все мне неважно, - решила не врать женщина.
- Красочное сравнение. Список подозреваемых обширный, согласен, - спокойно проговорил Лик и постучал в дверь.
- Проходите, - прошелестел грудной, мягкий женский голос. Руся пригладила растрепанные на ветру волосы. Всегда так, некоторые создания, особенно те, что связаны с культом смерти, имеют совершенное очарование, красоту и восхитительный, манящий тембр. В юности, помнится, она мечтала иметь подходящую родословную и притягивать парней единственным "привет". "Привет" не вышел, а вот подробные знания и воспоминания о подобных созданиях остались. Козлова осторожно ступила внутрь дома следом за Ликом.
- Доброго времени суток, - величаво пророкотал воздух внутри помещения. Руся выглянула из-за спины шефа на обладательницу впечатляющего голоса.