- И наш хищник - самка.
- Изображение есть?
- А как же, - улыбнулась берегиня и, собрав из воды зеркало, показала воспоминания реки. Поджарая, миниатюрная девушка в когда-то белой, а теперь окровавленной и перемазанной зеленью и грязью одежде прошла мимо запруды и, припав к земле, напилась из реки. Растрепанная светлая коса ее спускалась до самой талии. Однако лица толком разглядеть не удалось. Хищница так и не взглянула в запруду.
Иму внимательно наблюдал за охотницей. Как не почуял сразу что это она, а не он? Как по следам зубов не догадался? Факт, что девушка на изображении - урожденная убийца, не вызывал сомнений. Плавные, мягкие движения, пластика, наклон головы выдавали в ней хозяйку окружающих джунглей. Миниатюрная, юная и быстрая.
- У нее есть покровитель, - уверенно констатировал аниото, когда вода, подчиняясь велению Горицы, вернулась обратно в реку. - В одиночку фокус с костями не провернешь. Кто-то очень не хочет, чтоб мы ее нашли. Еще что-нибудь твоя запруда помнит? Возможного покровителя, к примеру.
Берегиня нахмурилась.
- Нет, больше ничего полезного.
- Тогда спускаемся и звоним шефу. И у тебя сарафан намок и просвечивает.
Иму с удовольствием понаблюдал, как русалка взвизгнула, прикрыла грудь руками и провалилась на своем водяном столпе вниз. Пока он спустится, она уже воспользуется даром, высохнет и больше не предоставит ему великолепного повода отвлекаться от рабочих мыслей.
***
Маруся скептично рассматривала доисторический чудо магический экран Хине-нуи-те-по, демонстрирующий гостям виды того, как были найдены останки, как изъяты с мест преступлений и перевезены в центральный лазарет. Большей бесполезности Козлова в жизни не видела. Во-первых, даже она, еще не будучи сотрудником сыскной службы, знала, что документировать в таких находках нужно все. Оцеплять периметр, ставить охрану, делать опись, находить все вероятные мелочи для следственной группы. Вывозить останки целиком и под конвоем. Вместо этого гогочущие над собственными шутками танифу покидали в два здоровых мешка по несколько костей с каждого места преступления, затоптали все, что можно было затоптать, и благополучно удалились. Апофеозом представления стал крылатый Каха, случайно наступивший на одну из костей и раздавившей ее.
Во-вторых, Руся совершенно не понимала, как можно пользоваться подобным старьем? Песок для экрана? Магия? Это когда весь цивилизованный мир во время просмотра, погружается в фильм целиком, присутствует, видит, чувствует, способен при желании рассмотреть каждую мелкую деталь. А тут даже ландшафт не увеличить - разрешение не позволит.
В-третьих, у нее и шанса поколдовать над видео не будет. Его никак не конвертируешь в доступный для обработки формат. Воспоминания, увы, могла помочь достать только трепанация, но вряд ли шеф разрешит отловить богиню и вскрыть ей череп.
- С ума сойти, - не выдержала кощунства Козлова.
- О да. Дарованная нам мирозданием сила - бесценна.
Маруся пораженно взглянула на хозяйку. Хине-нуи-те-по и впрямь приняла ее возмущенный возглас за восхищенный. Может все-таки стоит предложить Лику вариант с трепанацией?
Прежде чем Козлова успела открыть рот, шеф отвлекся на сработавший наушник.
- Да? Понял. Продолжайте. Нам пора, - последнюю фразу он уже произнес, обращаясь к хозяйке закатного дома.
- Нечто срочное?
- Так и есть. Мы еще заглянем.
Лик подхватил нерасторопную подчиненную и практически выволок ее за дверь.
- Куда? - отважилась пропищать Руся, дико поглядывая в сторону враждебных, давящих своей опасностью и темнотой джунглей.
- Обратно. Если успеем.
- Куда успеем? - однако ответа ведьма не получила, поскольку Ликург вскочил на ковер и оторвался от земли. Козлова поспешила следом. Меньше всего ей хотелось остаться в любой части этого тропического архипелага один на один с природой.
Оказалось, успевать им пришлось и в самом деле обратно, то есть в центральный лазарет. Пережив новую порцию ежесекундно набирающей силу гилофобии, Маруся приземлилась на дощатом крылечке лечебного заведения и, перекинув метлу через плечо, резво понеслась ко входу, обогнав в своей резвости шефа. Ликург поймал ведьму за блузку и дернул на себя, вынуждая практически упасть на него, затем зажал ей рот ладонью. Козлова перепугано замерла.
- Зайди за меня, - шепот над ее ухом вышел почти беззвучным, однако Руся услышала и согласно кивнула.
Лик отпустил ее и, как только шустрая подчиненная оказалась позади, двинулся к двери, мягко ступая по старым, местами прогнившим доскам. Козлова шла след в след, стараясь производить как можно меньше шума. Чувство опасности, обостренное зародившейся очередной фобией, не давало ведьме ни на секунду отвлечься или тем более сглупить. Вдвоем они беспрепятственно миновали небольшую веранду и прошли внутрь деревянного здания, неожиданно Лик замер и будто прислушался к чему-то. Руся осторожно выглянула из-за плеча бога. Всего сотая доля секунды ей понадобилась на то, чтоб пожалеть о проявленном любопытстве. За столом охранника сидел знакомый Копуваи. Собачья голова его безвольно откинулась на спинку удобного мягкого кресла, человеческие руки лежали на подлокотниках. Он словно погрузился в освежающий полуденный сон, однако, будучи магом, Руся отчетливо ощутила: старик мертв. В его странном, режущем глаз своей несуразностью теле больше не обитала энергия.
- Кто его... - начала шептать она растерянно. Шеф обернулся и зажал ей рот ладонью. Козлова согласно кивнула столь красноречивому жесту. Чего только не сделаешь для любимого начальника... Теперь по крайней мере ведьма понимала причину задержки: Лик остановился рядом с убиенным, дабы считать все оставшиеся в теле и в комнате данные о убийце, который вполне мог поджидать их за углом. Кто этот хищник есть и что из себя представляет? А может быть это вовсе и не сам охотник, быть может, это его сообщник или покровитель. Маруся готова была поспорить, что во всей истории была уйма неточностей и странностей. Взять хотя бы местный божественный род Атуа. Этих созданий волнуют только их собственные личные дела, им нет никакого интереса до происходящего в мире, лишь бы их Мана обходили, облетали и объезжали стороной. Всякое подчиненное создание и вовсе апатично. Может быть, на островах и обитали когда-то заинтересованные в социальном развитии существа, но они скорее всего покинули эти земли или, что вполне вероятно, просто были изведены.
Буквально сам собой напрашивался вопрос: зачем Атуа позвали на помощь? Они не приветствуют технический прогресс, большая часть их людоеды... Впрочем, нет, они все людоеды. И, наверняка, подворовывают из Иномирья пропитание. Так зачем же рисковать и привлекать к себе внимание Интерпола? У Руси находился всего один ответ: Атуа столкнулись с тем, с чем не способны справиться самостоятельно. И скорее всего, прекрасно осведомлены что за хищник живет на их территории и что из себя представляет. Ну и уж, поскольку, есть одно предположение, то можно вывести и второе: у хищника есть покровитель, и такой с коим Атуа не способны соперничать. Так что по-хорошему устроить бы танифу допрос с пристрастием, а Хине-нуи-те-по продырявить голову, чтоб не подвергали бессмысленной опасности ценных сотрудников МУП. Группа Лика между прочим одна такая, а она, Руся, вообще редкость.
От размышлений Козлову отвлек шеф, двинувшийся дальше, вглубь здания, прямиком к лаборатории, где хранились улики. Ведьма на цыпочках засеменила следом, стараясь ненароком не коснуться пола каблуками. На пути им по-прежнему не встретилось ни души. Ни больного, ни здорового создания в этом забытом всеми вселенными месте не водилось. Одни надоедливые насекомые, да грязь, которую, кстати в лазарете тоже неплохо было бы хоть иногда убирать. У этих созданий все сферы жизни одно огромное недоразумение. Ясно, теперь воочию отчего архипелага Мана нет ни в одном туристическом путеводителе. В эдаком безобразии не понежишься и не отдохнешь, только нервы угробишь.
Шеф резко затормозил и Руся едва не впечаталась носом в его широкую спину. Лик бесцеремонно отодвинул ведьму к стене и, засветившись словно ручной фонарик, распахнул дверь лаборатории. Однако, его божественная экипировка не пригодилась. В помещении было так же пусто как и во всем здании. Пусто, в прямом смысле. Вместе с убийцей отсутствовали и недавно изучаемые следственной группой улики. Ликург, уже не церемонясь и не стараясь быть тихим, схватил Козлову за руку и понесся в направлении кабинета управляющей, но ни Фаитири, ни какого либо персонала так и не нашлось.