Несмотря на проявленную расчетливость и даже разумность, в одном Маруся его разочаровала: она по-прежнему вела себя как одиночка. Командный игрок не усомнился бы в способности руководителя просчитать степень риска. Пока она, паря в своей комнате над кушеткой, мухлевала со списком, он договорился с Ирой, и уже полчаса спустя в епархии Аудры дежурил состоящий на внештатном обеспечении наемный аптекарь, готовый по команде пройти в тоннель и на месте вызова дать отпор владеющему ядом. Ликург сердито провел рукой по волосам. Если Козлова и дальше будет пренебрегать командой, от нее придется избавиться.
Пожилая леди, шедшая позади, ускорила шаг и поравнялась с богом:
- Многоуважаемый намекчик. Чего ж ты все намекаешь и намекаешь, пугаешь, девочку и пугаешь. Русеньке не надо намекать, Русенька не поймет. Девочке надобно в лоб говорить: "мамзель, извольте уведомить вас о проявленной глупости". Погоди!
Последнее восклицание заставило Лика удивленно взглянуть на ведьму. Просьба подождать не вписывалась в обращенную к нему речь. Бог оказался прав. За спиной Козловой-старшей неслышно вышагивала великолепной выделки древняя метла и с частотой в пару минут постукивала кончиком черенка хозяйку по плечу.
- Да, погоди ты, - снова отмахнулась женщина и вопросительно уставилась на Ликурга:
- Все логично изложила? Попридержи коней ее работы лишать. А то я погляжу идешь, мусолишь в голове варианты увольнения...
Эйдолон впервые за долгие годы почуял себя немного не в своей тарелке. Как правило, таким ощущением его награждала Афина: без вины виноватый. Только тетка - статная по-прежнему молодая, изящно одетая богиня, а не пожилая высохшая бабулька в домашних туфлях, шляпке, бриджах и с древней метлой наперевес.
Не бабуля, а нелепица.
- Вы похожи, - неожиданно для себя констатировал Лик.
- Я послабше буду, - повела плечом бабушка и резко остановилась, удивленно рассматривая представший перед взором автомобиль. - Каков монстр!
Бог с улыбкой разблокировал двери машины. Лои затолкал рыжего на заднее сиденье и сел рядом. Комиссару не было никакого дела до отвлеченных разговоров спутников. Его занимали вопросы, связанные исключительно с расследованием и с пойманным скульптором. Поэтому, как только остальные члены разношерстной группы расселись по местам, Лои заговорил:
- Какие результаты в поиске она скрыла?
- Никаких, - мгновенно отозвалась старая ведьма. От нее пахло ветошью, травами и пылью. Лугару непроизвольно пошевелил носом и чихнул. Слишком пожилая особа попалась, с ней стоило унять инстинкты и не пытаться привычно по запаху определять настроения собеседников, нюх отшибет. - Она просто процентную составляющую уменьшила и скатила его до девятого места. Вы ж пересчитывать-то не стали. Она умная, - не без плохо скрываемой гордости закончила Береслава.
Лои заметил скользнувшую улыбку по лицу Лика, занятого изучением чего-то на планшете. Слушать слушает, но вмешаться не пытается. Подобной солидарности не приходилось ожидать от конторы, занимающей более высокое положение в иерархии правоохранительных органов, что не могло не удивлять. Впрочем, комиссар предпочел поразмыслить над этой мелочью чуть позже.
- Расскажите, леди, все, что знаете... Пожалуйста, - с вежливой улыбкой и сгорая от нетерпения закончил просьбу Лои.
- Ой, лугару есть лугару. Вам лучше не фальшивить с доброжелательностью, - отшатнулась Береслава от угрожающего оскала парня.
Мальчик хороший, сосредоточенный такой, серьезный, делу преданный. Ведьма нахмурилась и еще разочек его осмотрела с ног до головы, прибегая к старому аптекарскому заклятию изучать ауры. (Боги до сих пор наивно полагают, будто только им доступны подобные вещи.) И Козловой-старшей не понравилось увиденное. За тщательно скованной броней пряталась боль, слоями сложенная с самого детства. В душе пожилой женщины шевельнулось давно забытое режущее всепонимание, то самое, которое пробудилось, когда она увидела глаза крошечной правнучки, смотрящей на мать в безуспешной попытке найти любовь и понимание.
К тому моменту совсем еще недолгой жизни Маруси Шута в семье уже не могли контролировать даже общими усилиями. Подпитываемый врожденными возможностями ведьмы покровитель не просто бедокурил в катастрофических масштабах, он приобрел телесную оболочку и расхаживал по дому, словно хозяин. Береслава тогда работала и всего-навсего явилась навестить правнучку, когда застала чудовищную сцену: родители, сами же и наградившие дочь проклятием, отправляли несмышленку в закрытый пансион для опекаемых Шутами. Создали такой для детей в древности сильнейшие маги. Сродни высокооплачиваемой тюрьме, не иначе место. Береслава со злости наслала по мелочи проклятия на всю семью, отобрала дитя, увезла к себе и растила самостоятельно.
Вот и теперь возникло знакомое ощущение. Растить уже, конечно, поздно, но задержаться в городе и помочь мальчику надобно. Что ж это за безобразие такое. Оставлять ни в коем случае нельзя.
- Так что? - недовольно нахмурился мальчик, чем еще более умилил пожилую женщину.
- Юноша слабоват. Кровь проверят еще, конечно, но там третье поколение магов, не больше. Ничего могущественного или древнего нет - хромотипия не то, что не отливает, она не видна даже. Амбиции непомерные, комплексы, самомнение, страхи, врожденные отклонения в психике. Короче, полный набор безумца, - подытожила Береслава. - Где знания взял рассказывать не хочет. Но одно могу сказать: взял он их не от живого первоисточника.
- Откуда такой вывод?
- Семь ступеней он знает, но знает вкривь вкось, с массой пробелов, неумений, все смешано. Дурак дураком.
Лои снова отметил улыбку на лице Ликурга. Старая ведьма его явно забавляла.
- Он нас слышит?
- Нет, - отмахнулась Береслава. - Я-то сходу не сориентировалась, ожидала посильнее противника и долбанула так, что наш рыжик еще часа три соляным столбом пребывать будет.
- Неживой говоришь первоисточник, - Лои задумчиво облизнул губы. - А дух он вызвать мог?
Ведьма закашлялась, умело скрыв приступ смеха.
- Нет, не мог. Духи только от людей остаются. А мы приходим от мироздания и уходим в него.
- Тогда дом надо обшарить, просмотреть биографию, где засветился. Раз болтун-аптекарь неживой и не мертвый, значит писарь.
Береслава встрепенулась. Ей почему-то на ум не пришли древние дневники знахарей. Что значит, профессиональное самодовольство. Со временем начинает казаться, будто ты все предусмотрел, предугадал, перестраховался и остался непогрешим. Ан нет. Обскакал волчонок со своей наивностью и любознательностью. Знахари народ хитрый был, особливо в смутные времена. Знания потомкам страшились не успеть передать до безвременной кончины, а потому все конспектировалось и пряталось надежнее сокровищ. Рыжик, видимо, наткнулся на один из уцелевших схронов и применение ему нашел. При таком сценарии все вставало на свои места: и неосведомленность во многих простейших мелочах, и непонимание глубинных причин соединения компонентов, и давно канувшая в лету мода на облачение сложных наговоров в стихотворную форму.
Рыжик изучил записи и, причисляя себя к представителям культурной богемы, ни в коем случае не уничтожающей наследие прошлого, наверняка попросту перепрятал документы. Осталось найти куда.
Ликург обернулся и встретился взглядом с Лои. Они оба знали, что подобрались к черте, дальше которой идти не имеют права. Дом обыщут, но уже не они, не жандармы, не военные и даже не штатные сотрудники от безопасности. Поисками записей займется комиссия в составе аптекарей и наблюдателя. Старшая Козлова туда не войдет. Правила предусмотрели и такой случай. Ничто не должно способствовать удовлетворению личной выгоды аптекаря.
Лои кивнул, отвечая на немой вопрос Лика относительно дальнейших действий. Бог отвернулся и завел бесшумный двигатель своего бронированного зверя.
***
Ярослав задумчиво созерцал профиль дочери на фоне полупрозрачной шторы.