Они отбежали от камней и помчались через мелкие скользкие лужи к находящейся всего в ста футах от них плоской открытой площадке. Угри, извиваясь по глубоким канавам, бросились за ними. Сверху быстро спускался «Ярл Шаннара». На всех парусах, с туго натянутыми радианными тягами, темный силуэт стрелой летел по пасмурному небу. Угри уже подступали к Квентину и Страннику, которые приготовились к последней схватке. С вытянутой руки Странника срывался друидский огонь, меч горца горел магическим пламенем.
Но вот их накрыла тень воздушного корабля, и сверху был сброшен веревочный трап — их спасение. Они уцепились за него, и трап поднял их в небо перед самым носом разъяренных угрей.
Через несколько секунд корабль уже отлетел от острова, и трап с Квентином и друидом подняли на судно.
Бек был среди тех, кто помогал втаскивать трап на борт после того, как корабль стал набирать высоту над кишащим угрями островом. Когда Квентин, израненный, весь в крови, но улыбающийся, стоял перед братом, Бек пытался сказать ему что–то, но не мог подобрать слов, наконец бросил попытки и радостно обнял Квентина.
— Ой, мне же больно! — воскликнул Квентин. Бек испуганно отпрянул, а Квентин заулыбался еще шире. — Рад тому, что я цел, Бек? Ты ведь не думал, что со мной может что–нибудь случиться. Ты же видел. Нам ничто не угрожало.
Стоявший рядом Странник вынул из складок своего одеяния предмет, который он искал на острове. Вокруг собрались все члены экспедиции. Предмет оказался плоским металлическим прямоугольником с симметричным выпуклым узором. Линии орнамента сходились к небольшому выступающему квадратику, который едва заметно вибрировал. Вделанный в квадратик красный огонек постоянно мигал. Все с удивлением смотрели на этот ключ. Ничего подобного Бек раньше не видел.
— Что это? — спросил наконец Панакс.
— Ключ, — ответил Странник. — Но не такой ключ, к каким мы привыкли. Этот ключ дошел до нас из Старого Мира, из мира, существовавшего до Больших Войн. Он дошел от прежней человеческой цивилизации. Это какое–то техническое устройство.
Он подержал его еще немного, чтобы все на него посмотрели, затем снова убрал его в складки своих одеяний.
— Он может открыть нам тайны, — негромко произнес друид, благодарно похлопал Квентина по плечу и пошел прочь.
Члены экспедиции разбрелись по своим делам. Ползучий Ужас лежал позади. Джоад Риш уже снял с Квентина рубаху и промывал раны. Квентин принимал поздравления от членов экспедиции, которые еще не разошлись, затем устало сел на бочку и стал морщиться, так как целитель принялся за него всерьез. Бек остался молча стоять рядом. Он увидел, как в глазах брата мелькнул неподдельный ужас, когда он взглянул на свое израненное тело и понял, насколько близко прошла смерть.
Но вот он поднял взгляд и сделался прежним Квентином. Лихо улыбаясь, он загнул на руке один палец.
«Один уже прошли», — имел в виду Квентин.
Бек улыбнулся в ответ. «Один прошли, — подумал он тоже, — но два еще остались».
Глава 21
Потребовалось еще два месяца, чтобы добраться до Камнелома. Бек думал, что до этого острова они доберутся быстрее, так как до Ползучего Ужаса они шли всего десять дней. Но на карте этот остров был довольно далеко, как и оказалось на самом деле.
Дни перехода до острова прошли быстро, их заполнила рутинная работа и маловажные происшествия. Бек продолжал изучать воздушные корабли — то, как их строят, благодаря чему они летают и что нужно для их обслуживания. Он попробовал свои силы почти во всем — от чистки диапсоновых кристаллов до продевания через блоки радианных тяг. Ему показали, как радианные тяги крепятся к световым полотнам. Ему дали постоять у руля и попробовать самому проложить курс по карте. По прошествии двух месяцев Редден Альт Мер уже оставлял Бека одного в кабине на несколько часов, чтобы он получше прочувствовал судно, то, как оно слушается управления.
Большей частью погода им благоприятствовала. Случались штормы, но они не причинили ни вреда кораблю, ни беспокойства команде. Несколько раз шторм был такой, что приходилось укрываться в бухте какого–нибудь острова. Раза два их застал сильный ветер и дождь в воздухе, но «Ярл Шаннара» построен был на совесть.
Очень хорошо, что тот, кто построил это судно, находился с ними на борту. Если что–то работало не так или ломалось, Спаннер Фрю почти мгновенно находил неполадку и все исправлял. Он очень ревниво относился к своему детищу и был похож на наседку с зубами, страшно ругал или даже наказывал того, кто небрежно относился к кораблю. Бек один раз видел, как он дал одному из матросов такой подзатыльник, что тот свалился на палубу. А все из–за того, что матрос неверно отсоединял диапсоновый кристалл.