Страннику все труднее было держать ту клятву. Он начинал понимать, насколько глубоко он предан делу ордена и своему долгу.
Друид приказал Редден Альт Меру опустить «Ярла Шаннару» над равниной перед замком и стать на якорь в нескольких сотнях ярдов от него на открытом пространстве, так чтобы были видны все подходы к кораблю. Странник созвал всех членов экспедиции и объявил, что поисковую группу в замок поведет прямо сейчас, пока не стемнело. Может быть, они найдут ключ сразу, как на тех двух островах. Может быть, им даже удастся сразу взять его и уйти. Но он не хотел, чтобы повторилось то, что было на Камнеломе, так что здесь он будет действовать осторожно. Если он почувствует хоть малейшую опасность, они тотчас вернутся и продолжат поиск только завтра. Если соображения осторожности потребуют времени, то пусть так и будет.
В поисковую группу странник выбрал Панакса, Арда Патринеля и еще шестерых эльфов–охотников. Он подумал, не взять ли Квентина Ли, но покачал головой и отказался от этой мысли. На Бека он даже не взглянул.
Поисковая группа спустилась по веревочному трапу с корабля и направилась по полю к замку. Они прошли по доходящей им до пояса траве и подошли к западному входу замка. Подъемный мост был опущен, а опускающаяся решетка поднята и прочно схвачена ржавчиной. Все остановились перед входом и оставались стоять там до тех пор, пока друид подробно не осмотрел каждую тень в каждом темном отверстии и в каждой темной нише в каменных стенах. Наконец они осторожно прошли по подъемному мосту и оказались на главном дворе. Вокруг в стенах были десятки дверей, и десятки лестниц вели в башни. Странник осмотрел их все и ничего опасного не нашел. Не было никаких признаков жизни и никаких намеков на опасность.
Друид чувствовал, что ключ где–то здесь. Ощущение было слабым, но совершенно определенным. Что за хранитель оберегает этот ключ? Все, и ничего, и похитит твою душу — звучали у него в голове таинственные слова ясновидицы.
Странник долго стоял во дворе, прислушиваясь к своим ощущениям, затем, наконец, решился.
Они прочесали развалины от вершин башен до подвалов, осмотрели подземелья, залы, дворы, парапеты. Они шли по этому лабиринту быстро, но искали внимательно. Ничто не мешало их поиску, им не встретилось ничего опасного. Два раза Странник решил, что они уже близко от ключа: друид отчетливо чувствовал его присутствие, эту особенную смесь ощущения металла и энергии. Но стоило друиду решить, что они уже рядом, ключ куда–то вдруг исчезал. Он даже разделил солдат на пары и двух солдат послал с Ардом Патринелем, двух — с Панаксом и двух повел сам, чтобы подобраться к ключу с разных сторон. Но найти им ничего не удалось.
Их поиск принес только одно неприятное открытие. Замок оказался хитрым лабиринтом из комнат, дворов, залов, и как только поисковая группа входила в него — чувство направления тут же исчезало. Друид и эльфы постоянно замечали, что ходят кругами, оказываются там, откуда уходили. А несколько раз происходило и хуже: доверившись ложному чувству направления, они, пройдя поворот коридора или лестницы, оказывались вообще за пределами стен. Друида это немного раздражало, но он считал, что они не могут найти дорогу только из–за планировки замка. Наверное, его специально таким построили, чтобы сбивать с толку врага. Как бы то ни было, попытки найти ключ оканчивались неудачей, и поиск приходилось начинать каждый раз заново.
В конце концов, они бросили это занятие. День уже клонился к вечеру, и Странник не хотел, чтобы темнота застала их в стенах замка. В темноте замок может оказаться отнюдь не гостеприимен, и друиду не хотелось почувствовать это на собственной шкуре. Но хотя они и не нашли ключ, они убедились в том, что он совсем рядом. Со временем они его обязательно найдут.