Бек же удивлялся, почему бывшему капитану королевских гвардейцев доверяют безопасность экспедиции Странника? Просто ли это формальное смещение с должности из–за смерти короля? Или здесь есть еще какие–то причины?
Лицо Арда Патринеля излучало такое спокойствие, что казалось, ничто не может поколебать хладнокровие этого человека. Он немало повидал и перенес и знал, что самый страшный враг воина — это потеря самообладания. Бек подумал, что Ард Патринель лучше многих знает, что такое терпение и стойкость.
— Чего нам еще не хватает, чтобы отправиться? — спросил вдруг Квентин, поменяв тему разговора.
— Не терпится, горец? — усмехнулся Предд. — Теперь уже скоро. У нас уже есть и воздушный корабль, и капитан, и команда. Сейчас мы готовим провизию и снаряжение. Погрузка уже идет. Ард отобрал двенадцать эльфов–охотников, которые будут нас сопровождать.
— Значит, все готово, — радостно заявил Квентин и заулыбался еще шире от предвкушения пути.
— Не совсем. — Крылатый Всадник явно не хотел продолжать разговор на эту тему, но не знал, как ее сменить. Он посмотрел в сгущающуюся темноту, словно там можно было отыскать нужный ему ответ. — Прежде чем отправиться в экспедицию, надо еще сделать небольшие поправки. Разрешить несколько противоречий.
Панакс нахмурился:
— Что еще за противоречия, Предд?
Беку показалось, что Крылатый Всадник пытается преуменьшить важность этого вопроса.
— Ну, с одной стороны, Странник считает, что в экспедицию отправляется слишком много народу. Не хватит ни места, ни провизии. Он хочет сократить число участников на четыре или пять человек.
— А с другой стороны, — тихо добавил Ард Патринель, — наш новый король хочет дать нам еще одного человека.
— То, что ты просишь, не просто неразумно, это невозможно, — терпеливо повторял Странник, натолкнувшись на непримиримость Килена Элессдила в этом вопросе и прекрасно понимая, почему король так себя ведет. — Мы не можем взять больше тридцати человек. Больше в корабль просто не влезет. Мне и так придется сократить число людей и оставить кого–то из тех, кто уже собрался в экспедицию.
— Сократи число до двадцати девяти и снова прибавь одного, — ответил эльфийский король, пожав плечами. — Проблема решена.
Они стояли в помещении, бывшем ранее личным кабинетом Аллардона Элессдила. Здесь король в первый раз увидел карту, найденную у подобранного в море эльфа. Здесь покойный король вел дела с теми, с кем не хотел встречаться публично. Для официальных аудиенций или демонстрации власти существовали тронный зал и палата Эльфийского Верховного Совета. Аллардон Элессдил понимал значение дипломатического этикета и церемониала и пользовался ими очень умело. Его сын, по всей видимости, собирался поступать так же. Страннику следует оказать милость и проявить к нему уважение, но в неофициальной обстановке.
Килен Элессдил знал, что надо делать. Следовало послать на поиск людей во главе с друидом. Эльфы должны выделить средства для покупки корабля и платы экипажу, предоставить провизию и снаряжение для экспедиции и выделить отряд бойцов для охраны. Так завещал перед смертью король, и сын не хотел, чтобы его первым официальным актом было отречение от заветов отца.
Это совершенно не значит, что он считал разумным отправляться на поиски кораблей и людей через тридцать лет после их исчезновения, даже несмотря на то, что в море подобрали человека, у которого обнаружили браслет с гербом Элессдилов и карту. Килен был не такой, как его отец. Он был совсем другим человеком. Аллардон Элессдил был нетороплив, осторожен и нетщеславен. Его сын был безрассуден и твердо решил оставить след в истории. Килен Элессдил м а ло интересовался прошлым. Его заботило настоящее, а в еще большей степени — будущее. Это был пылкий молодой человек, который однозначно считал, что Федерация должна быть уничтожена, а Свободнорожденные должны победить. Только это может гарантировать эльфам безопасность. Последние полгода Килен воевал на борту воздушного корабля над Преккендорранским плоскогорьем и вернулся только из–за смерти отца и необходимости наследовать престол. Роль короля Килена устраивала только тем, что теперь он сможет сделать еще больше для разгрома Федерации. Насквозь пропитанный желанием громить врага, он хотел лишь одного — остаться на фронте и командовать своими солдатами. Короче, он предпочел бы, чтобы его отец жил и дальше.
Ему уже не терпелось вернуться на фронт, и он раздражался, что из–за коронации не может отправиться туда прямо сейчас. Но Странник понимал, что король еще не скоро туда отправится. До тех пор пока не будет решен вопрос с поиском экспедиции Каэля Элессдила и, что гораздо важнее, пока Эльфийский Верховный Совет не примет угодные королю решения. Странник уже догадывался, что Килен как раз поэтому так настаивает, чтобы его младший брат стал участником экспедиции.