— Обойди с той стороны, — негромко сказал один из них, и я поняла, что пропала. Если они обойдут дом с двух сторон, не заметить меня, они уже не смогут.
Я слышала каждый их шаг, несмотря на то, что пульс стучал в висках и давил на уши. Пальцы скребли каменные стены. Стражи осторожно приближались, один оказался чуть ближе. Я оторвалась от стены и сделала медленный шаг назад, совершенно не представляя, как избежать встречи с обоими. Еще один шаг, в попытке сбежать, и еще один…Что-то хрустнуло справа, и я застыла, даже зажмурилась. Повисла страшная тишина. Я совершенно не представляла, что происходит, где стражи, как далеко от меня. Бух-бух, бух-бух… Сердце громыхало, пытаясь прорваться…
Что-то обволокло мои ступни, я чуть было не завизжала. Зажала рот рукой, когда поняла, что вязну. Я попала в топь. Кожу обожгли ядовитые пары, я подавила стон. Страж, что слева приближался, а мои ноги увязли в зловонной жиже уже до колен. Снова хруст. Господи, откуда ждать беды? Отовсюду?! Не так часто бывает в моей жизни подобное, когда я не имею ни малейшего представления о том, что делать. Погружалась в трясину быстро, она словно росла подо мной, обволакивая, словно заворачивая в кокон. Вот, что Никаэлас называл сгинуть без следа. Я попыталась выбраться, но это оказалось не так-то просто. Топь не отпускала меня. Мой промах — замешкалась. Шаги стали слышны отчетливее, с обеих сторон. Когда появился первый страж, я уже была в воде по пояс. За его спиной сияла луна, поэтому я его видела отчетливо, а он меня еще не заметил, и если так пойдет и дальше, заметить не успеет. Он замер, прислушался, и я затаила дыхание. Из-за угла вышел второй. Черт!
— Не видно ничего, — проворчал первый.
Этого еще не хватало! Второй страж принял слова друга за призыв к действию, в его руке вспыхнуло пламя. Не сказать, чтобы уж очень яркое, но если он развернет его в мою сторону, я точно пропала.
Вода медленно, но решительно втягивала меня, уже подбираясь к груди. Очень тихо, крайне осторожно, я начала шарить руками в поисках того, за что могла бы зацепиться. Кругом одна трава, и та коротенькая. Меня бросило в жар. Что лучше — утонуть или подать голос и нарваться на зверское избиение до смерти? Маги говорили, что именно так карают за попытку побега. Вик проделывал это периодически, в первый раз ему повезло, он выжил. С тех самых пор, это стало чем- то вроде разгрузки для охраны. Теперь я понимаю, для чего парень это делал. Камэл говорил, что особенностью этого юноши было быстрое восстановление. Бедолага.
Страж с пламенем сделал еще пару шагов, приподнял руку. Тусклый свет заиграл на ветвях деревьев. Я боялась даже выдохнуть, когда отсвет пламени пополз в мою сторону. Время застыло. Я ощущала лишь обволакивающую меня жижу, которая подбиралась к плечам, да вездесущий страх.
Надзиратель, внимательно присматриваясь, сделал еще шаг, под его ногой хлюпнуло, и он резко отпрянул.
— Стой! — крикнул он своему напарнику. — Ни шагу дальше! Топь.
Они оба замерли, но мое время неумолимо сокращалось. Я цеплялась пальцами за землю, впиваясь ногтями в верхний ее слой. Еще одно, показавшееся мне бесконечным, мгновение и стражи медленно зашагали назад, к двери дома. Я облегченно выдохнула, что стало ошибкой, вот бы не тотальной. Уже сложно было сдержать подступающую истерику. Не хотелось бы умереть вот так! Вообще не хотелось бы умирать.
Я скреблась, как могла, из последних сил попыталась развернуться. Это действие далось нелегко, я еще немного углубилась. Счет пошел на секунды. Паника нарастала и я поняла, что это погубит меня. Как бы ни вопило сознание, желающее немедленных действий, жаждущее трепыхаться и выворачиваться, я все же постаралась успокоиться. Очень медленно продолжила обшаривать землю вокруг в поисках того, за что можно ухватиться. Трава…, трава…, снова трава… Вода подступила к горлу, слезы не заставили себя ждать. Горячие струйки побежали по щекам. Я почти сдалась. И снова только трава… Не так далеко стояло дерево, но мне ни за что до него не дотянуться. Подбородок коснулся вязкой жижи. Неужели это всё?
Ну, уж нет! Я снова начала шарить руками, хватаясь лишь за сорняки. Еще два-три движения и я с головой ушла под воду. Но руки не перестали двигаться, в поисках спасения. Как же глубоко! Беспорядочно размахивая руками, я случайно наткнулась на что-то твердое. Ухватилась и чуть не вскрикнула. Схватилась второй рукой, повела вверх, это корень или что-то вроде того. Довольно толстый. Цепляясь за него начала подниматься. Топь изо всех сил тянула меня вниз, но я не сдавалась. Еще немного, еще совсем чуть-чуть…