Выдох получился слишком громким, но я не сдержалась. Лишь только лицо оказалось над водой, я словно забыла, где нахожусь. Жадно вдыхала и выдыхала, я и задохнуться не успела, но это скорее паническое. Держась за подземные ветви начала пробираться к твердой земле. Корни глубоко погрузились в воду, но и на поверхность выходили. Назовите это как хотите — по мне, так это чудо, не иначе!
Я выбралась на землю и дала себе несколько мгновений, чтобы отдышаться. Поднялась, осмотрелась и побрела дальше. Довольно быстро оказалась у нужного дома. Странно, стражи нет. Я постояла еще немного, они так и не появились. Входная дверь приоткрылась, оттуда высунулась кучерявая голова:
— Давай скорее, — громким шепотом, проговорила девушка.
Я не стала долго раздумывать, ринулась к ней. Как только я шагнула в комнату, девушка встала позади и прижалась спиной к уже закрытой двери. В этом доме магов было не меньше, но все разношерстные. Если в моем домике были в основном старики, то здесь попадались и подростки.
— Проходи, Ариэлла, — властным, пробирающим до костей голосом сказала Ямина.
Я отыскала ее взглядом и впала в ступор. Женщина сидела на полу, была грязной, с той же покрасневшей, отравленной парами кожей, почти такая же как все, но почти. Её спина была по — прежнему прямой, подбородок гордо задран. Волосы гладкие, сурово стянуты в пучок на затылке, губы поджаты, взгляд прожигал во мне дыру. Даже здесь, на каторге, она не утратила былого достоинства.
— Садись, — она указала мне на место подле себя и стала ждать.
Столько времени прошло, а я снова ощущала себя маленькой девочкой, скрывающейся за тяжелой портьерой в доме моего деда. Она как прежде нагоняла на меня ужас. Ямину не смутил мой вид, да и никого не смутил.
— А где охрана? — это первое, что я смогла выдавить из себя.
— Во мне осталась еще крупица сил, — удивившись моему недоверию, сказал она. Словно мое неведение ее как-то унизило.
— Но если в вас еще остались силы…, почему тогда…?
— Мы не сбежим? Моих сил недостаточно для этого. Я могу лишь на несколько минут задержать стражу, но здесь повсюду болота, и как ты сама смогла убедиться, — она указала на мою грязную одежду, — топи появляются из ниоткуда. Картуш не выпустит узников отсюда.
Я осторожно приблизилась, попутно рассматривая лица, окруживших меня магов.
— Как ты продержалась столько лет на чужбине? — искренне спросила еще одна девушка, немного похожая на ту, что осталась у двери.
Этот вопрос удивил меня. В основном меня спрашивали, как я могла так опростоволоситься и попасться в лапы Никаэласа. Я даже не нашлась, что ответить.
— У нас не так много времени, Жизэ, — резко сказала женщина напротив меня, я даже вздрогнула. А вот девушка и глазом не моргнула. — Сядь и расскажи, что произошло с тобой за все время отсутствия на землях Ильмаса, Ариэлла.
Рассказ мой получился сбивчивым, немного сумбурным, но обстоятельным. Ямину почему-то очень заинтересовала девочка, которую мы с Арасом встретили в Туманном лесу.
— Где она теперь? — спросила она.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, в поместье Макгигонов. Она очень привязалась к Арасу, и если он не отдал ее в какую-нибудь хорошую семью, то оставил подле себя.
Ямина не без помощи поднялась на ноги, недовольно прошлась по комнате, нервно поглаживая скрюченными сухими пальцами свою худую шею.
— Что именно ты ощущала рядом с ней? — снова спросила она.
— В том то и дело, что ничего, совсем. Я не чувствовала ее. Это показалось мне странным…
— И ты позволила ей остаться?
— Я как-то не задумывалась…, - растерянно сказала я, совершенно не понимая, что опять сделала не так. — Мне было не до этого, знаете ли…
— Ты как дитя малое, Ариэлла! — грубо бросила Ямина мне. — Я понимаю, что ты долго была вдали от дома, но интуиция не должна быть задвинута на задний план! Неужели твоя сущность уснула, и ты позволила этому…, «существу» остаться подле наместника?
Черт, что не так-то? Старуха была так зла, что я, вдруг, не на шутку испугалась.
— Вы знаете, кто или что это?
— Нет, но в такие смутные времена, ты должна быть осторожной втройне!
— Оно может навредить Арасу? — вот тут я выдала себя с потрохами.
Ямина застыла, обернулась ко мне и впилась жадным взглядом в мое лицо. Я даже покраснела. Эти глаза словно кожу с меня сдирали, пытаясь что-то там усмотреть.