Глава 1.
Василиса обожала лето. Ведь каждое лето для неё начиналось одинаково, обещая прекрасное: электричка, три километра по пыльной дороге и заплыв на бабушкиной моторке по озеру до островка, где находился её дом. Что это был за дом! Двухэтажный деревянный домик с двумя башенками казался сказочный замком, где в воображении девочки то томилась принцесса, ожидающая принца, то храбрые рыцари спасали Василису, украденную драконом. Здесь у Васи было все: своя собственная комната, огромный домик на дереве, украшенный светящимися гирляндами, своя лодочка, и, что самое любимое - кот Ахто и пёс Тапик, её верные сопровождающие во всех проказах. А остров! Это был её собственный остров, и ни у кого из её друзей не было ничего даже похожего. Захочешь - одна играешь, захочешь - на лодке к друзьям в деревню поплывешь. Бабушка Северина совсем не ругала её за самостоятельные поездки на лодке (в отличии от мамы с папой), только заставила хорошенько выучиться плавать.
Удивительная Васе досталась бабушка. Она не смотрела бразильских сериалов, предпочитая познавательные передачи по дискавери, лихо водила мотоцикл и в любое время года купалась в озере. Мама, смеясь, рассказывала, что когда она привезла знакомиться папу после получения диплома, бабушка вечером предложила искупаться. И влегкую переплыла озеро по диагонали, а ведь там не меньше двух километров! Папа зауважал бабушку ещё больше, и сразу признал её главенство в семье без лишних разговоров.
А ещё бабушка умела лечить. И лечила она хорошо, к ней приезжали люди из далёких городов и сел. Васе всегда было интересно, как так у бабушки выходит, и с ранних лет она начала помогать бабуле: травку нужную принести, воду вскипятить, и если бабушка весь день занята, могла Вася и ужин простенький приготовить. Потихоньку, по капельке, учила бабуля внучку своему ремеслу, все присматриваясь, есть ли у внучки силы или нет. Стара была уже колдунья, дочь её к магии оказалась не способна, и все надежды были только на Васю. Ведь жили в этом домике на озере колдуньи с давних пор, когда по земле ещё ходила богиня Илматар, щедро рассыпая озера, реки и острова, и поселила она на этом острове их прародительницу, самую первую ведьму. Так гласит семейное предание, много лет передававшееся из поколения в поколение.
Василиса же радовала бабушку своими стараниями. Нужные травы словно сами шли ей в руки, заговоры рождались из васиных уст верные, работающие. За одно переживала бабушка: захочет ли молодая, красивая, умная девушка жить вот так, на острове в лесу? Есть маленькая деревенька рядом, живёт там человек сто, летом приезжают дачники и село оживает. Но на острове она одна одинешенька будет. Как и все ведьмы, веками проживавшие на этом острове.
Но время шло. И скоро Вася, взрослее, стала посещать бабушку реже. Детские воспоминания, спрятанные в дальний уголок сознания, покрылись паутиной забвения, превратились в сказку, рассказанную на ночь, и воспринимались девушкой только как плод её детского воображения.
Вася росла. В этом году ей исполнилось 22 года, и она приехала дописывать диплом к бабушке, в тишь и спокойствие карельский лесов, готовясь стать настоящим ветеринарным врачом.
Счастливая, уже успевшая нахватать веснушек от первого весеннего солнца, Вася ворвалась в бабушкин дом, одновременно отвечая на телефонный звонок своего друга Яниса, пытаясь погладить кота и собаку другой рукой, и стараясь не уронить пакет с коробкой с эклерами, висящих на сгибе локтя. Из дальней комнаты раздался протяжный стон.
Мигом были брошены и эклеры, и телефон, и кот с собакой.
Бабушка лежала на полу, вокруг неё были рассыпаны камушки с рунами. Очевидно, доставая их с верхней полки, старушка потеряла равновесие и упала на ровном месте. Убедившись, что бабуля ничего не сломала, девушка помогла ей подняться и отвела её в гостиную, на мягкий диван.
Продолжая стенать и жаловаться (что было для неё совершенно не типично), бабушка, тем не менее, с удовольствием приняла и чашку горячего чая с душицей и мятой, и коробочку с эклерами, ополовинив её содержимое всего за пару минут.
После чего завела с внучкой странный разговор.
- Василисушка, ты же знаешь, что мне уже много-много лет.
- Ба, ну ты чего. Тебе всего... А сколько тебе, лет шестьдесят?
- Смейся-смейся. Ты прекрасно знаешь, что мне уже хорошо за восемьдесят.
- Для престарелой старушки ты прекрасно держишься.
- Не ёрничай, Вася, а послушай меня. Мне уже тяжеловато одной здесь жить. Нелегко работать, обряды проводить, ползать по лесам и травы копать копчиком кверху. Может, ещё год-другой я и протяну тут, посреди озера, одна, но скоро мне твоя помощь потребуется. На маму твою рассчитывать не приходится, она все карьеру достраивает в своём этом большом городе, способностей у неё кот наплакал, а мне нужен кто-то, кто захочет тут рядом жить, на воле, среди озёр и лесов, кто силу иметь будет.
Я, как ведьма, могу добровольно свою силу передать тому, кого сочту достойным. Я все детство смотрела за тобой и диву давалась, как ты, Васька, интуитивно травку нужную находила и слова подходящие шептала. Сейчас ответа своего не давай, подумай хорошенечко. Место наше, семейное, очень сильное. От других скрытое, никто без приглашения на остров попасть не может, охрана тут мощная, древняя. Для тебя во всем мире нет места безопаснее, чем наш островок. А я постараюсь научить тебя, пока время есть, нашим примудростям, которым ты еще не успела научиться. Так-то книга у нас есть, Ильматарова, с давних времен её ведём. Но лично на примере как-то лучше объясняется, я, пока у своей бабушки училась, все на лету, помнится, схватывала. А по книге учиться как сквозь лес густой продираться. Да и книга тебе сразу не дастся, придётся её поискать...
Вася встревоженно слушала бабушку, поглаживая растолстевшего пушистого Ахто. Бабушка, конечно, уже в возрасте, но всегда отличалась ясностью ума и прекрасной памятью. Неужели бабуля, падая, приложилась головой?!
- Тебе осталось доучиваться всего ничего. А в соседнем селе, в трех километрах у станции есть место для тебя, я уже узнала. Будешь местных зверюшек лечить, ещё и на фермы ездить, у нас их в окрестностях теперь много. Летом будешь на машине, зимой на снегоходе, я его тебе оставлю, на нем зимой самое то.