***
Дом, к тесном уюту которого Василиса так привыкла, был пуст. На кухне исчезли многочисленные травы, баночки и коробочки, лишь самое необходимое, собранном этим летом, стояло в большой коробке в углу. Диван, на котором всегда валялось с десяток разнообразных подушечек и пледов, грустно топорщился своей слегка полинявшей обивкой. Кухонный гарнитур выглядел совсем уныло, весь в потеках и пятнах, некогда белые фасады пожелтели. Да, зрелище неприятное.
Вася очень хотела, что бы дом был уютным и современным. На получение диплома родители подарили ей существенную сумму, "подъёмные", как сказала бы бабушка. Они знали, что ей придётся жить в старом домике, где неприменно захочется навести собственный уют, и внесли посильную лепту. Приличную сумму Вася скопила и сама, подрабатывая после учёбы ассистентом в ветклинике. Теперь надо прикинуть, что да как, и организовать косметический ремонт. Будет красиво! Что-то можно сделать своими руками, для более сложных работ пригласить профессионалов из посёлка у станции. Главное, не затягивать, иначе ремонт будет идти вечно.
***
Узнав, что Василиса вернулась из Петербурга, Маша и Янис, друзья с детства, напросилась в гости и привезли с собой целую корзинку машиных сдобных пирожков - с картошкой и грибами, как любит Вася, с курятиной, как любит Янис, и с вишней, как любит Маша. На улице похолодало, пришлось прибавить тепла в доме, и они устроились пить чай вокруг старенького хромого стола. Вася уже перетащила часть вещей из машины в дом, и теперь задумалась, как же доставить домой мебель? Она хочет поменять кухню, всю гостиную и полностью сменить мебель в её спальне. А островок посреди озера, конечно, место уединенное, но крайне неудобное для габаритной доставки. Ахто, сидя на коленках у Маши, промурчал:
- Дождись зимы, хозяйка. Я помогу, это мне несложно. Всякое мелкое можно на лодке перевезти. Доделывай ремонт - а мебель доставим по льду, как морозы начнутся. Как раз успеешь.
За полгода Вася все же привыкла, что её живность настолько разума. Главное, перед друзьями не выдать, что кот и собака не совсем обычные. Лишние расспросы ей сейчас не нужны. Возможно, когда-нибудь, она обязательно поделится с ними этой тайной. Но пока... Не все сразу.
Ребята наскоро перекусили и отправились осматривать фронт работ.
Конечно, они не планировали втроём ремонтировать дом полностью, Васе была нужна их моральная поддержка и посильная помощь: Янис, будучи художником, дал несколько дельных советов по будущему интерьеру. Маша, с ранних лет буквально живущая на стройках (её папа владел фирмой, занимавшейся отделкой домов, а мама - ландшафтный дизайнер), уже вовсю помогала родителям, рисуя визуализации интерьеров, и очень быстро накидала Васе примерный план действий. Оставшийся вечер ребята провели, смотря сериал (проектор, который Василиса подарила бабушке на юбилей пару лет назад, так и остался висеть под потолком гостиной) и уплетая пирожки под домашний квас.
И когда наступило следующее утро, для Васи наконец-то началась новая, взрослая жизнь. Немного пугающая, местами опасная, но необычайно волнительная.
Глава 3.
Сегодняшнего дня Василиса боялась и одновременно жаждала последние три месяца. День, когда её примут в настоящие Хранительницы Севера. Или не примут, и что будет с ней в таком случае, Василиса старалась не думать.
Встать нужно было до рассвета. Василиса едва сомкнула веки ночью, нервничая сверх меры, поспать вышло от силы пару часов: она постоянно просыпалась и проверяла время. За пять минут до будильника девушка уже была во всеоружии. Чётко по инструкции бабушки.
- Запомни. Что бы предстать перед Ковеном впервые, нужно очистить тело и разум. Вода и воздух - первое, что нужно сделать, едва ты проснешься. Они очистят твою физическую оболочку. Запомнила? Утро посвяти телу: умирает старая Василиса, рождается Васси - колдунья из рода Нойтанен. Пусть ты носишь отцовскую фамилию, это неважно. Теперь ты - главная ведьма в роду.
Едва первые солнечные лучи коснулись поверхности озера, Василиса вошла в него, дрожа от холода, и с головой погрузилась в ледяную, тёмную воду, и оставалась там, пока лёгкие не начали гореть огнём. Ещё немного. Вынырнула, глубоко вздохнула.
Первый этап - очищение водой был пройден. Самое простое, самое быстрое.
Камни на берегу, тысячами лет ласкаемые водами озера, были холодны, как и воздух, по-осеннему свежий. По коже бежали мурашки, но, пока последняя капля воды не исчезла, Василиса лежала на гладких озерных камнях, слушая тишину рассветного часа. Воздух осушил её тело, она прошла его очищение. Самое сложное впереди: её ждёт земля.