Где-то под лавкой зашуршало, и тощая, когтистая ручка нерешительно пощупала угощение.
- Хорррошо. Жди.
Хлеб исчез, и до Васи донеслось торопливое чавканье. Угощение пришлось по вкусу. Вася вернулась в предбанник, сняла одежду и убрала пышные пшеничные кудри в тугой пучок на макушке, использовав только сами волосы, без шпилек и резинок. Не сегодня. Если Банница будет в настроении, то Вася, наконец-то, согреется, хорошо попарившись. В горле саднило, намекая на подступающую к организму простуду, и хлесткий веник поможет изгнать заразу из организма. Ей ещё ночью ходить раздетой по холодку...
- В баньке остаётся Банница. Она, конечно, в возрасте, строптивая, характер у неё дурной. Тебе надо с ней подружиться. Лучше - в день осеннего равноденствия, перед вступлением в ковен. У неё выбора не останется, это её судьба - служить нашему роду. - Бабушка улыбалась, говоря о бесенке, как о старой подруге. - Что-то, а парить она умеет. Я всегда отправляю к ней тех, с кого надо снять всякую мелочь. Она и тебя почистит на тонком уровне, главное, не забудь все то, о чем я говорила.
На верхней полке было душно. Воздух, тягучий, плотный, маслянисто-влажный, моментально оседал на коже россыпью мельчайших капель. От печки шёл жар, и деревянная полка обжигала нежную кожу, не привыкшую к таким температурам.
Вася положила голову на сцепленные под подбородком руки и закрыла глаза. Ух! Веник из можжевельника, рябины, берёзы, дуба и ясеня Василиса собрала сама, в нужное время и в состоянии полнейшей чистоты мыслей после медитации. Иначе бы Банница не одобрила веник, и весь ритуал было бы необходимо начинать заново, в другой день. А магическая поддержка необходима уже сейчас.
С оттяжечкой, с размаху, полный горячей воды, веник опустился на васину спину. Обжигающе горячий, хлесткий, он наполнял васины озябшие мышцы жаром, изгоняя из тела любой намёк на болезнь.
- Благодарю тебя, хозяйка бани. - смиренно сказала юная ведьма, как только парение закончилось.
- Ну что ж, новая служительница. - отчего-то грустным голосом прошелестела нечисть. - Теперь ты будешь нести это бремя. С сегодняшней ночи, вне зависимости от того, войдёшь ты в Ковен или нет, за тебя будут бороться две силы: свет и тьма. Да поможет тебе богиня...
Когда Василиса обернулась, парильня была пуста. Веник лежал в тазу, на полу - пустое полотенце и пара крошек хлеба. Девушка облилась остатками горячей воды и поспешила вернутся в дом: ночь предстояла длинная. Надо подкрепиться и поспать.
***
Слова банницы не шли из головы. Про искушение, ждущее её на запретной поляне, Вася знала, и пока вполне успешно ему сопротивлялась. Разве её ждут другие испытания духа? Надо быть всегда настороже?
Пришлось обратиться к домашним. Аахто сохранял молчание, подобрав хвост. Тапио, радостно подпрыгивая, заявил, что это все ерунда. Вася сильная, она справится.
Аахто раздражённо бросил:
- Дурак ты, Тапик. Вот именно, что сильная. Духом сильная, талантом не обделена. Думаешь, Лоухи не захочет себе такую ведьму в помощницы? Задурит, заморочит, нашлет мыслей всяких неподходящих. Кого угодно с пути собьёт. Нам с тобой надо держать ухо востро. Нельзя недооценивать чужую, враждебную силу.
- И когда в последний раз старуха Лоухи здесь появлялась? Занята она. Ей интересна рыбка покрупнее, чем новая ведьмочка в Северном ковене. А Вася наша тоже, знаешь, не совсем зелёная. Знает, как чёрное от белого отличить.
Девушка с тревогой слушала их перепалку, подогревая вчерашние пироги. Она плохо разбирались, кто есть кто среди карельских божеств, почитая и признавая Ильматар как мать всего сущего, а бабушка не пожелала делиться историей рода и веры, лишь в общих чертах обозначив, как крепко Нойрены привязаны к карельскому краю. "Найдёшь книгу - все узнаешь сама. Сейчас не время".
Получается, бабушка не только лечила, снимала порчи и наговоры, но и имела врагов. Непростых врагов, судя по всему. И все, что должно ей помочь - в книге, что спрятана где-то здесь. Что дастся ей после посвящения в ведьмы. Что ж. Все решится этой ночью.
***
В сказках ведьмы летают на метле. Некоторые, особо одарённые, устраивают целые состязания с этим неудобным снарядом. Целые средневековые трактаты расписывают, как именно пользоваться подобным транспортом.
Полная ерунда. Вы пробовали сесть на черенок от метлы? Балансировать ягодицами на тонком, неустойчивом, деревянном предмете? При этом вися в холодном, промозглом осеннем воздухе, не имея опоры для ног, обдуваемая всеми ветрами?