Полная чушь. То ли дело ступа! Простая, удобная, в случае чего - вполне удобно раскрыть зонт, не боясь потерять равновесие. Сверху шубку потеплее, а ногам и так тепло - ветра им не страшны.
Конечно, Василиса бы с удовольствием прокатилась в таком роскошном, классическом ведьминском варианте. Опыт, должно быть, незабываемый. Но увы и ах - ступа предмет сильно волшебный. Настолько, что тоже ненастоящий.
Пришлось заводить и греть проверенный автомобиль: бабушкин внедорожник. Тапио, нервно размахивая пушистым хвостом, запрыгнул на переднее сидение.
- Ехать недалеко. Минут сорок. Включи дальний свет, никому не помешаешь: по дороге туда ты никого не встретишь. Пора!
Вася только пожала плечами. Ей ужасно не хотелось признаваться себе, как сильно она трусит перед последним ритуалом. Тяжёлым, долгим. И, в отличие от предыдущих, результат мог быть непредсказуем. Накидка из грубой, самодельной ткани неприятно колола обнаженную кожу, добавляя раздражения в и без того взвинченное состояние девушки. Одно оказалось верным: дорога была абсолютно пустынной. Свет фар выхватывал из темноты столбы и деревья, но Васе время от времени казалось, что в лесу, вдоль обочины, горят сотни пар маленьких зелёных глаз, вспыхивая зеленоватым светом.
Тапио внимательно вглядывался в дорогу.
- Не нравится мне, сколько всего к дороге повылезало... Раньше я столько нечисти не видел. Осеннее равноденствие, конечно, день очень важный, но лесные жители предпочитают праздновать его в глубоких чащах, а не пялиться на мимопроезжающих ведьм.
Вася уныло пробурчала:
- Может, охота с новенькой познакомиться? Я же после этой ночи стану местной хозяйкой, им наверняка любопытно.
- Будем надеяться. Ох, не нравится мне это. Давай прибавь скорости, надо поторопиться.
***
Ведьмовский шабаш во всеобщем понимании проходит на горе. Собственно, долгие столетия так и было, пока обычные люди не прознали, где собираются карельские ведьмы. Тихое, уединенное место превратилось в достопримечательность, сила рассеялась, реагируя на туристов и пришлось в успешном порядке менять локацию, выискивая среди лесов такую точку, куда легко добраться, но при этом присутствует минимальное количество возможных посетителей. Воттоваара была хороша всем: за столько времени магия пропитала эту землю, насытила её, и любая, даже самая слабая ведьмочка здесь чувствовала себя сильной и мощной. Жаль, что пришлось сняться отсюда. Место для шабаша должно давать силы столько, что бы можно было захлебнуться. Не иначе. Поиски шли очень долго.
Новое место было капризным. Хоть магический фон здесь и шкалил, но магия была дикой, неохотно давалась в руки и далеко не всегда помогала, иногда срабатывая очень неожиданным образом. Все это Василиса знала со слов бабушки и заметно нервничала, и, дойдя до скрытой в глубине леса поляны, едва себя контролировала: от страха подкашивались колени.
Она приехала рано, и на месте было всего пару человек. Широкая, ярко освещенная высоким костром поляна была расположена на берегу узкой речушки, в темноте казалось, что вода недвижима и похожа на мед.
Все присутствующие были хорошо знакомы девушке: сестры по ковену часто бывали в гостях, надолго пропадая на той поляне, где Вася утром посадила дерево. Теперь же они станут ее семьёй. Как только пройдёт ритуал принятия.
Шабаш, по сути, существует для совместных обрядов. Тех, что нельзя провести в одиночку. Таких ритуалов немного, но все они значимы, большинство направлены на поддержание благополучия и процветания края, где живут ведьмы. Замечали, что в некоторых местах и палка, воткнутая в землю, даёт плоды, а где-то плодородные с виду поля рождают одну гниль? Одарённые силой в первую очередь должны заботиться о том, что бы земля давала людям пищу. Что бы в лесах не переводилась дичь. Что бы скотина плодилась, росла, давала молоко и шерсть. Мелкие людские склоки, порчи, отвороты-привороты, рассорки и прочее - это все песок перед глобальными задачами. Не будет шабашей, распадется ковен - в эту землю придёт горе.
Взамен же каждой даётся особая, только ей доступная сила. Всем, кроме той, что и так обладает всем. Колдунье из рода Нойтанен, озерной ведьме, дано чуть больше, чем остальным. Лечить, снимать чужую черную работу, задавать нужный вектор развития, а то и просматривать будущее по картам - у островной хозяйки большой диапазон возможностей. Большинство ведьм умеют что-то одно, редко, кто способен на два разных дела. Но у ставленницы богини, конечно, есть преимущества.
Ведьмы пили чай. Котелок, полный горячей воды, висел над костром, а рядом, прямо на земле, стоял маленький чайничек, полный ароматной, густой заварки. Чашки разной степени потрепанности лежали тут же, и Вася налила себе чая по самый ободок щербатой чашечки. Смородина, душица, чабрец и капелька настойки морошки. Идеально согревающмй напиток. Промозглый ветер холодными щупальцами залезал под плащ, заставляя кожу покрываться множеством мурашек, но горячая оранжевая чашка с ароматным травяные чаем немного спасала. К полуночи все будут в сборе, и начнётся основная часть праздника.