1 глава.
Вика сидела на берегу небольшой реки, опустив ноги в прохладную воду. Взгляд ее был устремлен в небо, из зеленых глаз девушки лились горькие слезы. Стоял конец июня, лето было в самом разгаре. Речка весело бежала вдоль пологих берегов, на которых в изобилии росли ивы, опустившие свои зеленые веточки в синие воды. На другом берегу был небольшой лесок, где Вика с любимой бабушкой каждую осень собирали грибы, ягоды и травы. А теперь бабушки нет. Совсем. Нигде. Она умерла, оставив своей единственной внучке небольшую избушку на берегу реки, где и сидела сейчас Вика, оплакивая потерю.
Бабушки Магды не стало месяц назад. Жила она одна, собирала травы да коренья, делала настойки, варила зелья и считалась в этих краях ведьмой или колдуньей, кто как называл. Но все, кто жил в окрестных селах и деревнях, шли к Магде со своими бедами. У кого ребенок заболел, а врачей здесь не дождешься, у кого муж ушел к другой, или корова перестала давать молоко, у каждого свое горе. И Магда помогала, кому словом, кому делом, не требуя от людей благодарности.
Вика все каникулы проводила с бабушкой, ей нравилась добрая старушка, которая совсем не была похожа на злую колдунью, как ее один раз назвали в селе, когда Магда с внучкой зашли в местный магазин за сахаром и мукой. Внучке было интересно слушать бабулю, смотреть как она разбирает травы, собранные в лесу, как варит зелье, читает заговор, перед тем как закрыть пузырек. Очень много Магда успела передать внучке, но еще больше осталось для Вики неизвестным. Особенно стали для нее непонятны последние слова бабушки Магды. Она прошептала:
-Вика, девочка, тебе оставляю ключ. Теперь ты - хранительница ключа и моя приемница.
Эти слова отпечатались в памяти Вики, но она никак не могла понять про какой ключ говорила бабушка, и почему она назвала Вику хранительницей. Обследовав всю избушку, она не нашла никакого ключа и теперь пребывала в полнейшем недоумении.
Солнце стало садиться и Вика, утерев нос и заплаканные глаза, побрела назад в избушку. Это была добротная крестьянская изба, сложенная из толстых бревен. Внутри имелась кухня, санузел, спальня и большая горница, обставленные вполне современно. Никаких чугунков, котлов, печей и сундуков с лавками. С левого бока избы был небольшой пристрой, где у бабушки была ее лаборатория, как она ее называла. Здесь была небольшая печь, стол и лежанка, где располагались пациенты, посещавшие Магду. Одна стена пристроя была полностью завешана пучками трав, на другой стороне ряды ровных полок были заставлены колбочками, пузырьками, бутылочками с надписями, где было указано, что именно хранится в них.
Вика зашла в избу, обошла горницу, любовно провела пальцами по корешкам книг на полках, поправила подушки на большом раскладном диване, где они с бабушкой любили сидеть с вязаньем да за разговорами. Слезы непроизвольно потекли из глаз и Вика с рыданиями бросилась на кровать в спальне. Упав на подушки, она с визгом подскочила, потому что приземлилась на что-то пушистое, мягкое и живое, которое тоже не осталось в долгу и яростно пыталось выбраться из-под Вики, при этом ругаясь на чем свет стоит.
Девушка забилась в угол кровати, прикрываясь подушкой и вытаращив глаза. Напротив нее, на другом углу кровати сидел взъерошенный рыжий кот и тоже таращился на Вику.
-Мама! - прошептала Вика, разглядывая кота.
-Сама ты "Мама!", кот я! Твой фамильяр, а ты на меня села! - зашипел рыжик, сверкая желто-зелеными глазищами и бешено хлеща свои бока пушистым хвостом.
-Кто ты? - удивленно переспросила Вика, пытаясь ущипнуть себя за руку, потому что нормальные коты не умеют говорить, а этот почему-то говорил. Значит Вика спит. Но нет, она не спала, потому что щипок получился болезненный.
-Я твой фа-ми-льяр! Магды нет, ты за нее теперь, ведь-ма!- почти по слогам проговорил кот.
-Но я не ведьма!- попыталась протестовать Вика, ошарашенно глазея на странного кота.
-Ты - ведьма! Меня бы здесь не было, если бы ты ею не была,- поучительно произнес кот, прохаживаясь по краю кровати.
-Но я ничего не умею!- опять попыталась откреститься от нового звания девушка.
-Ты знаешь все, что нужно. Магда тебя учила, и на яву и во сне. Скажешь не было такого? - кот внимательно уставился на Вику вопрошающим взглядом.
Вика помнила бабушкины уроки, Магда играюче учила ее всему, что знала. Но девушка никогда не думала, что это все ей пригодится. Она вспомнила странные сны, которые снились в детстве, где они с бабушкой гуляли по цветущему лугу, помнила странный камень-валун, к которому ее подводила бабушка во сне.