-Птички напели. И все, я устал и голоден! Пошли домой!
Кот развернулся и побежал к избе. Вика пошла за ним, думая о том, какой вредный и скрытный у нее фамильяр. И вечно голодный.
На другой день Вика отправилась в лабораторию готовить новый отвар для Горыныча и "Волчий отвар". Провозилась почти до вечера, отвлекшись только на обед, и то, потому что за ней Матвеевна сама пришла. В голове то и дело вспыхивали нужные знания, как будто книга открывалась на нужной странице. Но иногда проносился и образ молодого оборотня, что немного напрягало Вику. Отношения она пока не собиралась заводить, но и выкинуть Влада из головы не могла. Неужели она влюбилась? Помотала головой, но вопрос остался открытым.
Разлив отвары по бутылочкам, Вика вышла из лаборатории, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Афанасий нежился на травке и щурился на заходящее солнце.
-Афонь, скажи, мы Митрича же должны отблагодарить за помощь, ну и за древко для метлы,- присев рядом на траву и поглаживая своего рыжика, спросила Вика.
-Ох ты, вспомнила! Аринушка Матвеевна уже корзинку ему передала с пирожками, вареньем м медом. Любит он сладенькое.
-Что бы я без вас делала!- улыбнулась Вика.
-Пропала бы, как есть, пропала бы без нас!- рыжий хитрец подставил другой бок для поглаживания. - Не переживай, у тебя скоро и так дел будет по горло, на то тебе мы и даны, для помощи.
Афанасий навострил уши:
-А к тебе кто-то пожаловал.
Девушка повернулась в ту сторону, куда смотрел Афанасий и никого не увидела. Вопросительно посмотрев на кота, Вика уже хотела поинтересоваться, что же там увидел или учуял он, как услышала зов:
-Хозяюшка-хранительница! Помоги!
Хрипловатый голос доносился со стороны реки. Вика поднялась и поспешила на зов. Подойдя поближе к реке, она увидела грустного мужичка, сидевшего по пояс в воде. На голове у него красовалась широкополая шляпа с мокрым пером. Мужичок был одет в красный пиджачок, который был ему тесноват и не застегивался на выпирающем пузике. Красный нос-картошка очень подходил к данной одежке. Грустные глаза умоляюще смотрели на Вику.
Девушка уже открыла рот, чтобы узнать у него, зачем он сидит в воде, как увидела большой серебристый хвост, который обвил водяного мужика. Это был Водяной. Афанасий зевнул, уселся на берегу и спросил:
-Какими судьбами, Афродитий? Чего стряслось?
-Афродитий?- удивленно переспросила Вика, пытаясь не засмеяться от такого экстравагантного имени.
-Да вы смейтесь, не стесняйтесь,- по-доброму улыбнулся Водяной,- это маманя моя так меня нарекла. Сам смеюсь иногда, а сокращенно можно Африком звать.
-Хорошо, Африк!- улыбнулась в ответ девушка,- так что случилось, чем помочь могу?- сразу перешла к делу ведьма.
-Рыба дохнет. Не знаю, что делать. И чистил реку, и вредные водоросли перевел, все равно дохнет. Помоги, а?- жалостливо попросил Африк.
-Конечно, чем смогу помогу. А когда это все началось?
-Да уж с месяц как. Извелся весь. Никогда такой напасти не было. Ты уж постарайся, родная. Завтра приплыву, может найдешь решение этой беды,- с этими словами Водяной взметнул хвостом и исчез в глубине.
-И как мне ему помочь? Я даже не знаю с какого бока к этому делу подойти,- Вика была немного растеряна.
-А ты реку послушай, поговори с ней, ты ж ведьма!- важно ответил Афанасий и продолжил,- пошли домой, там уже Матвеевна ужин приготовила, я голоден!
Девушка вздохнула, посмотрела на реку и решила после ужина прийти сюда опять. Поговорить.
Подкрепившись, Вика стала собираться к реке. Вечером было прохладно, поэтому она взяла с собой плед. Домовушка собрала ей небольшую корзиночку с бутербродами и термосом чая. Афанасий завалился на диван и идти с Викой отказался, аргументируя отказ нелюбовью к сырости. Махнув на капризного фамильяра рукой, девушка решительно шагнула за порог.
Устроившись на берегу, Вика пыталась настроить связь с рекой. Но она молчала. Слышалось кваканье лягушек, шелест травы и тихое шуршание волн по песку. Вглядываясь в темные воды реки, девушка пыталась разглядеть там ответ. Призвав свою силу, Вика расслабилась, разрешая потокам силы свободно циркулировать по телу. В какой-то момент перед глазами встала красивая девушка с зелеными волосами и рыбьим хвостом. Девушка грустила, плакала и звала кого-то. Но этот кто-то ее не слышал.