Лойтар долго не отвлекался, положил разделанные тушки на землю и наконец ответил:
–В Долину Акфарта.
Мне это ни о чем не говорило. Мы и так были на Свободных Землях. Я могла бы вернуться к вердам, но навлекать на них беду не хотелось. Могла навестить Рональда, хозяина той самой таверны, с которой все началось. Но никто из них не стоит того, чтобы быть подверженным опасности. Хотелось бежать на край этого мира, однако и там полубог найдет меня.
Может, стоит подыскать ему ведьму? Но способна ли я опуститься до подобного? Могу ли принести в жертву кого–то ради своего спасения? Пожалуй, у меня еще есть время подумать над этим.
Под вечер я обычным образом поджарила разделенные тушки кроликов над костром, съела немного, часть оставила про запас. Пока Лойтар обходил территорию, я успела сорвать несколько известных мне трав, добавив их к внушительному гербарию уже собранных ранее. Приготовить из них какое–нибудь зелье уже можно было, но варить не в чем. Котелок нужен для еды, а хранить сваренное зелье получится только одно. Склянок нет, в бурдюк с водой налить какую–нибудь отраву?..
Думая о том, что это может мне пригодиться, я отвлекалась от навязчивых мыслей. Как там Мерак и моя дочь? Перебирая травы, все–таки пыталась не думать о том, что они могут быть мертвы.
На следующий день я проснулась от легкого толчка в бок.
–Надо идти.
Лойтар успел затушить тлеющий костер, собрать висящие на ветвях шкуры и сложить все в мешок. Лошадь он собирался продать или обменять, однако понимал, что на ней нам проще передвигаться.
У меня была идея, но пока не спешила делиться ею с Лойтаром. Раз уж на мне ошейник, который не позволяет мне пользоваться магией (и без того бесполезной), может, я смогла бы поменять внешность. Белые волосы слишком приметны, да и их длина тоже. Что если я смогу их обрезать и перекрасить, хоть как–то затеряюсь среди жителей этого мира. Иначе путь в любую деревню или город мне закрыт: каждый видит во мне ведьму.
Возможно, и от Эриба я смогу таким образом спрятаться.
Лелея эту надежду, весь день сверлила затылок эльфа, который то и дело оглядывался на меня и иногда хмурился. Молчал до тех пор, пока не наступил вечер.
–Холодает, сегодня можем заночевать в таверне.
–А как же лошадь?
–Пора найти новую.
Что ж, я была рада. Да и в городе мне удастся найти краску для волос, какой бы она здесь ни была.
Через некоторое время мы вышли на дорогу, а где–то вдалеке стоял небольшой городок, но намного оживленнее, чем предыдущие деревни. Я привычным образом собрала волосы и накинула капюшон. Лойтар тоже надел капюшон, скрывая свой ужасный свежий шрам.
Поравнявшись с эльфом, я слегка потянула его за рукав. Лошадь, которой пришлось остановиться, недовольно фыркнула.
–У меня есть просьба.
Он обернулся. Темно–синие глаза внимательно смотрели на меня. Молчал и ждал, что я продолжу.
–Я хотела найти черную краску для волос. Менять облик я не умею, – зачем–то добавила, наблюдая за реакцией эльфа.
Он кивнул и ничего не ответил. Хорошо, надеюсь, это означает, что он согласился. Денег нет, мой небольшой мешок за спиной потянет максимум на одну серебряную монету и то вряд ли. Без своей магии я здесь никто, а из–за внешности скорее изгой и вряд ли кто–то захочет иметь со мной дело.
Возле ворот нас остановила стража: два молодых парня, один из которых чересчур внимательно смотрел на меня.
–С какой целью прибыли в город?
Свободные земли хорошо охранялись, это я знала наверняка. Но вот можно ли вампирам спокойно перемещаться по ним после того, что произошло в замке Мерака – без понятия.
–Переночевать и отправиться дальше в путь, – ответил Лойтар. Он частично загораживал меня от стражи, но это не мешало одному из настойчивых стражников рассматривать мое лицо. Да, он видел лишь часть лица, глаза я тщательно пыталась отводить.