Лойтар не успел открутить крышку, как воздух наполнился сладкой кровью. Он не просто привяжется к ней, он будет постоянно хотеть только ее кровь. Чаще всего именно поэтому вампиры предпочитают пить кровь тех, кого не знают. Ну или убивать своих жертв. Но дело было в другом, и это он понял еще в первый раз, когда встретил Навиадору. Может, это послужило причиной бегства от нее еще тогда.
–Знаю, – довольно хмыкнула та, поднимаясь на ноги. – А то ты сам не чувствуешь.
Чувствовал: проклятая истинность настигла и его.
***
–Эй, ты уже уходишь?!
Возмущенный крик послышался раньше, чем обладательница столь громкого голоса нагнала его.
–Да, Ибра,– потрепал по светлым волосам вертлявую девчонку. Как же она вымахала за полгода, что он ее не видел: исчезли детские щечки, тело вытянулось и постепенно приобретало очертания женской фигуры. Даже маленькие рожки уже превратились в изогнутые рога. Хотя в ее возрасте он сам быстро взрослел. Еще лет десять и она надолго, как и все верды, останется в юном возрасте.
–Возьми меня с собой, Тхибар! – затопала она ногами, словно маленькая. Но он лишь улыбнулся и покачал головой. Нельзя. На такую опасность обрекать семью он не станет.
–Ибра! Опять ты вредничаешь, – строгий голос матери заставил сестру успокоиться, но надуть губы она не забыла.
–Я уже победила всех мальчишек в этой деревне, мам! – крикнула она, позади них послышались сдавленные смешки собравшихся вердов. – Мне скучно! Я хочу с тобой!
–Победишь Форхо, когда он вернется, тогда и поговорим.
Ибра неразборчиво буркнула что–то вроде «ага, обязательно». Тхибару хотелось побыть еще немного, потому что он не уверен, что вообще вернется. И это понимала мать, стоявшая у крыльца. Она держала в руках какую–то цепочку и отдала сыну, когда наконец пересилила себя, чтобы подойти к нему и обнять.
–Береги себя, милый.
Последовал легкий теплый поцелуй в щеку, затем она надела цепочку с каким–то темным необработанным камнем.
Уходить было тяжело. Форхо так и не вернулся из Лэнииля. Он и несколько вердов из деревни отправились туда еще год назад на войну. Пускай младший брат возмужал, но на то он и младший, чтобы постоянно переживать за него.
Почти вся деревня провожала его. Мать, как глава поселения, произнесла напутственные слова и благословила его путь. Боевая и выносливая лошадь покорно следовала за ним. С тяжелый сердцем и мрачными мыслями Тхибар встретился у мельницы с бывшим адептом вампиров. Его не очень–то жаловали верды, однако он помог с тем, чего не хватало их поселению. А именно – магией. Два его сторонника, вампир и эльф, остались в деревне в качестве новых жителей. Что конкретно их привлекло в племенных обычаях вердах, неизвестно, но никто не жаловался, а Ибра даже нахваливала их. Не хватало еще, чтобы безумная магия отца проснулась в ней…
–Интересный амулет, – вместо приветствия произнес Хайрон. Он редко появлялся здесь в последнее время, занятый поиском Элен. Точнее, он тянул по нитям старых связей, чтобы наконец выяснить, что девушка в безопасности в затерянном городе темных эльфов.
–Да, давно не виделись, – усмехнулся верд, кивнув ему. Они успели привыкнуть и даже довериться друг другу. Вряд ли они стали друзьями, но время, проведенное за поиском Элен, разрушила стену непонимания и укоренившихся взаимных претензий.
Слепой белый глаз всегда напрягал верда. Еще с первой встречи. Но сейчас он заметил в нем отголосок магии.
–Аграат? Очень похоже, – как обычно многозначительно и непонятно проговорил эльф.
–Без понятия. Думаешь, за неделю доберемся?
Они собирались воспользоваться новым порталом, построенным в Форширте, добраться до Свободных земель, а дальше остается надеяться на магию эльфа.
–Боюсь, планы изменились, – Хайрон подозвал черного коня, который пасся на цветочной поляне. Он что–то успел выяснить? – После исчезновения Вэрилла, мне пришло письмо. Я об этом говорил. Но совсем недавно тот же осведомитель написал, что Ар–Зараат разрушен.
–В каком смысле?
–Не думаю, что это рук Эр–Рхиба. Город сгорел.
Верд смутно представлял, как темные допустили подобное. И что с ведьмой? Жива ли она вообще? Если да, где теперь ее искать? Однако радовало одно: Хайрон за долгую жизнь приобрел очень много связей во всех королевствах. Наверняка он уже сделал все возможное, чтобы хоть кто–то разузнал или рассказал о том, что Элен жива.