А мне нужно уйти, встречу с оборотнями я точно не переживу. Не хочу больше использовать благосклонность тех, кто почему–то мне помогает. Не хочу подвергать их опасности. Но черт возьми, если я отправлюсь одна на север, то ни за что не дойду живой. Волков, даже обычных и диких, тут полно. А вот оборотней… Кто знает, что они ищут.
***
Заключить союз с кланом Кхаш–ра – плохая идея. Безумцы, не ценящие дарованные природой способности, всегда жили изгоями. Они не чтят путь Зверя, нарушают законы, созданные несколько сот лет назад. Они убивают и наслаждаются этим. Но сейчас это единственные союзники, с помощью которых Морриус способен найти ее.
После исчезновения ведьмы все пошло не так. Его собственный клан, перебитый почти полностью, нуждался в спасении. Оставшиеся не отреклись от своего главы только из–за того, что он обещал им отомстить и вернуть справедливость. Но это было не единственным, что он должен сделать.
–Два часа назад. Нагоним на закате, – Ариган, старый друг и соперник, поравнялся с ним, стушевав лошадь. Отличные рэффирские лошади не боялись даже самой лютой зимы. Мускулистые тела, мощные ноги, годами оттренированные животные не чувствовали усталости. Они могли бы достичь цели ближе вечеру или даже раньше, но Морриус знал, что ведьма была не одна.
–Раздели отряд, отправься в деревню южнее, – скомандовал альфа, на что Ариган, как обычно, нахмурил брови, но повиновался.
Он не понимал, куда шла ведьма. Полгода в поисках этой твари дало ровно счетом ничего. Однако сближение с кланом Кхаш–ра позволило ему придвинуться ближе к кругу трех главных кланов: князи, правящие всеми оборотнями, некогда боролись только за справедливость для своей расы. Веками угнетаемые, истребляемые, они хотели возродить свой род, но среди них оказались предатели. Золото, власть, вседозволенность разъедает даже самые праведные сердца. Путь Морриуса, продиктованный его отцом, дедом, предками, лежал через круг князей. Пускай он когда–то хотел отступить, перестать быть альфой, но природа диктует свои правила. Даже потеря волка не лишила его статуса главного среди своих. Он вернет величие клану Аштари, приумножит его богатства, войдет в круг князей и истребит язву в лице правящих волков. Пускай теневое правление трех оборотней для многих неприкосновенно, но он знает, что в последние годы волки перестали доверять избранным князьям. Но для начала он найдет ведьму, чтобы избавить себя от помехи более насущной – истинности.
Свободные земли никогда ему не нравились. Морриус рос в королевствеРэффир, воспитывался соратником отца, погибшего короля. Но с годами он понял, что власть приходит к хитрым, но уверенным. Медлительность в этом деле только плюс, а вот импульсивность, так присущая каждому оборотню, только обламывает когти намерений. И он тренировался, набирался знаний, опыта, обрастал связями. Вампиры, эльфы, даже грязные людишки – он слушал их всех, он принимал, помогал, наконец – стал главой наемников, войдя в негласный совет черного рынка. Даже побывал на самом низу – торговал плененными, бедными, детьми и женщинами…Работорговцы, мародеры, убийцы, шлюхи – вся мерзость этого мира прошла сквозь него. Однако он только укрепился, лелея надежду вернуть престол. И вот осознав, что Свободные земли – единственный чистый клок земли, он распространил свою паутину в самом центре этого огромного государства. Если бы десятки лет, отданные на взращивание наемников, он бы ни за что не узнал, что ведьма находится здесь. Два месяца назад, разрываемый отчаянием и бессилием, он уже успел позабыть о дочери Арханны, но письмо его наемников разбудила новые силы на поиски.
Три отряда наемников, осыпанные остатками золота его клана, прочесали все границы Свободных земель со всех границ. К нему примкнули даже полукровки из Лэнииля, уставшие от войны за свою свободу. О, сколько же надежд возложено на его плечи. Но медленно, скрывая ярость внутри себя, он даст всем им то, что они хотят. Таков, закон природы: убей, убившего родню твою, помоги тому, кто надеется на тебя – и Ильткаш даст дары свои. Только вот старый бог давно покинул эту землю, но законы пытаются чтить по сей день. Не все, но большая часть кланов уж точно. Неизвестно, во что выльется беспорядок среди оборотней, и вот клан Кхаш–ра как раз является зачинщиком всего этого.