–Она не твоя рабыня, Мерак. Отец должен знать, как ты относишься к дочери Арханны.
–Хорошо, пяти минут тебе хватит? – раздраженно бросил Мерак, получил кивок и уставился на меня. Да давай уже, проваливай. И так дышать спокойно не могу, когда ты рядом торчишь.
Наверное, он увидел, что на моей лице уже все написано, стиснул челюсти и исчез. Я даже выдохнула, уселась в кресло и некультурно поинтересовалась у «гостя».
–Так что ты…вы…ты там хотел? – одернула платье, постаралась приосаниться, ибо поведение мое действительно не подобало общению с королевским отпрыском. А, хотя как–то плевать. Лишь бы он не падал на колени, как его братья и не лез ко мне.
Берташ обвел меня взглядом, а я заметила, как он слегка дернул рукой…и кресло вместе со мной двинулось к нему. Магия?
–Я полагаю, тебе не говорили, что твои силы нельзя сдерживать? – Берташ обошел меня, разглядывая, словно покупает мясо на рынке. Неприятно, черт!
–Как видишь, на мне кольцо, – демонстративно вскинула правую руку, показывая идиотское колечко, которое на меня успел напялить мой насильник.
–Вижу, – его рука перехватила мою, я дернулась. – Я только посмотрю, не бойся.
Он стоял совсем близко. От него тянуло чем–то…странным. Я бы сказала, что холод или магия, но я же не чувствую. С кольцом на пальце я вообще не могу ничего. Оно будто убрало мое обоняние и ощущения. Хотя если он снова снимет перчатку, ледяную кожу вампира я точно почувствую.
–Его можно снять, но пока не знаю как. Неужели Мерак боится твоей силы? – он восхитился или показалось?
–Ты за этим пришел? Мог бы у своего брата спрашивать о подобном, – выдернула руку, а Берташ тут же двинул соседнее кресло ближе ко мне подобным образом и сел.
–На приеме будет много знати. Возможно, сам король предложит вступить в его круг.
–Что за круг?
Берташ улыбнулся. Опять клыки, ну конечно. А что я хотела увидеть, если передо мной очередной вампир.
–Культисты Валлии принадлежат кругам. Их семь. Первые три королевские. Пятый – Садра. Шестой мой. Ну и седьмой принадлежит Мераку. Ты ничего не слышала о них?
Мотнула головой. Неудивительно, что мне никто ничего не рассказывал.
–Я бы предложил тебе свой круг.
–Обязательно?
–Нет, но я могу обучить тебя магии, раз Мерак не хочет.
Я просияла. Это то, что мне нужно было!
–А как же кольцо, – вспомнила. – Я не могу снять его.
–Я что–нибудь придумаю.
Принц продолжал меня разглядывать. Чувствую, на приеме все будет еще веселее. Словно к вампирам приехал цирк с редким животным. Жаль, не заставят исполнять трюки, я бы с удовольствием исполнила парочку…
–И что взамен? – прекрасно понимаю, что вампиры просто так ничего не делают. Садр не из обычного желания предложил брак, а Берташ наверняка захочет чего–то еще.
–Ну, я бы хотел наследника, когда заполучу трон.
Чего, блин?
–А я тут причем?
Берташ устало выдохнул. Воздух в его легких? Не, наверное, показалось.
–Ты сильная ведьма, раз Мерак нашел такое кольцо. А я не менее сильный вампир, – похвастался он. –Чем же мы не пара? Да и дети получатся особенными.
О, боже. Ну все же так хорошо начиналось! Ненавижу такие ситуации. Может, изуродовать себе лицо? А заодно как–то избавиться от своей магии? Иначе все липнут, как мухи на продукты жизнедеятельности. Какие, к черту, дети? Я даже в ближайшие лет десять их не планировала. Не думаю, что вообще готова к подобному.
–Во–первых, – начала я. – тебя… вас…
–Мы давно на «ты», Элен.
–Тебя, – раздраженно кинула я. – не знаю. Во–вторых, я тут не по своей воле. Мне плевать на ваш трон, власть. Я хочу спокойствия и свободы…
–Я дам тебе свободу.
–И каким образом? Убьешь Мерака?
–Возможно.
Пальцы похолодели. Садр же не собирался делать также? А вот Берташ был полон решимости. И я бы даже обрадовалась, но почему–то выражение лица вампира мне не нравилось. Может, я просто жалела, что у Мерака такие братья? Сама себя не понимаю.