–Я не соглашусь ни на какого наследника, понимаешь? Мне нужна свобода.
–Тогда позволь обучать тебя, – Берташ подался вперед. Кресла стояли слишком близко, отчего я отчаянно делала вид, что любуюсь комнатой, однако яркие белые шторы и мебель ужасно раздражали. Но намного меньше, чем вампир напротив!
–Зачем тебе это?
–Такие силы надо развивать, – загадочно улыбнулся он. – Буду ждать твоего решения. Вступать в какой–либо круг необязательно, но король захочет видеть тебя при дворе, поверь мне.
Интересно, почему?
Но Берташ больше ничего не сказал. Он поднялся, взял мою руку, поцеловал и тут же исчез. А я смотрела в быстро растворяющийся черным дым.
Один предлагает брак, потому что видит в нем выгоду. Но это в том случае, если я не истинная Мерака. Видимо, все же не все в это верят, раз предложения сыпятся на меня со всех сторон. Умертвии Садра те еще твари, одна вообще убила меня…Нет, наверное, буду думать о предстоящих проблемах и их решениях, а не впадать в истерику.
Если же истинность не подтвердится, не представляю, что будет с Мераком. Не думаю, что он просто так меня отпустит или вообще оставит в живых. Значит, союз с Садром мне необходим хотя бы на первое время. А вот предложение Берташа более полезное. Изучать магию, чтобы стать сильнее! Это же способ научится защищать себя и не падать в вечные обмороки от своей силы. Но вот делать ему детей…Бррр, нет!
А Мерак…
А Мерак появился прямо передо мной, я даже вздрогнула от неожиданности. Лучше бы через дверь входил, а то всякий раз табун мурашек скоро начнет выкрашивать и без того белые волосы в седые!
–Поговорили?
Мм, этот холодный тон. Можно не надо? Я поморщилась, представляя, что он снова схватит меня, потащит на кровать…
–Да, – тихо ответила. И где моя бойкость, которая так нужна.
–Ты поела?
Я поспешно кивнула. Так, опять забота? Странно.
–Я приказал принести вино, если ты не против, – вампир отодвинул кресло, где недавно сидел Берташ, подальше. И опустился на него. Ого, он даже не будет приставать ко мне? И откуда столько заботы? Полностью поменял обстановку в покоях, спрашивает о еде и даже вино мне раздобыл?
–Я хотел поговорить с тобой.
В дверь постучались и вошли. Щуплый мальчишка, но в опрятной, как и девушки–слуги, одежде быстренько зашел, поставил поднос с двумя бутылками и бокалами на столик возле Мерака, раскланялся и также быстренько вышел. Две бутылки? У нас праздник какой–то?
Я выжидающе молчала, наблюдая, как Мерак наливает темное вино. Значит, будет пить со мной. Надеюсь, алкоголь на него не действует. Хотя от Садра пахло так, словно он выпил бочку вина, да и позволял себе больше, когда брат оставил нас наедине.
Вампир протянул мне бокал.
–На приеме будут темные эльфы. Я хочу, чтобы ты держалась рядом со мной.
А разве это неочевидно? Еще бы цепь с ошейником принес, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
–На Садра совершили покушение вчера. Поэтому он не смог контролировать умертвию.
Я кивнула, сделала глоток. Садр говорил мне, что произошло, однако не сказал, что было какое–то покушение. Да и кому это надо и зачем? Убрать ближайшего наследника?
Я с сомнением посмотрела на вино, вдруг оно тоже отравлено?
–Не беспокойся, я нанял доверенных слуг. Да и сам проверил на наличие яда или скрытого проклятия.
Мерак довольно отстраненно вел беседу. Он рассказал про прием, что меня там ожидало, а я поглощала вино. Крепкое, терпкое, вкусное. Даже удивилась, когда вампир молчаливо наполнял бокал всякий раз, как тот оказывался пустым.
Король, куча знати, принцы, да еще и принцессы. Ну, точнее графини, но все же они были дочерями короля. По мере того, как Мерак пил, его холод куда–то уходил. Или это я, пьяная, уже не замечала? Тем не менее, поняла, что он тоже не горит желанием видеть родственников и дворцовых сплетников. Я даже посмеялась, когда он сравнил их всех с клубком змей, отчаянно боровшихся за почести и лесть короля. Наверняка это было не так смешно, но вино в моем желудке говорило об обратном. А еще приказывало мне пить, пить…
Когда в последний раз я внимательно без страха смотрела на Мерака? На его привлекательные черты лица, эту складку между бровями, когда он хмурился. И вот эту ямочку, которая появлялась, когда он улыбался. И вторую…