Все присутствующие были приближены к престолу. Именно поэтому их пригласили на прием, и поэтому же обсуждают те вещи, которые нельзя говорить многим главам Валлии. Никто не хотел раскола между знати, так что доверенным был только узкий круг лиц. Равэнна и Мальбос Латторы контролировали поток монет в казну. Мальбос – глава своего рода, а также являлся правой рукой Держателя казны. Скупой Держатель староват для такой должности, но пока отлично справлялся с обязанностями.
Циртон когда–то был главой королевской стражи. Он единственный обращенный среди приближенных, но король доверял ему достаточно хорошо, чтобы сделать главнокомандующим центрального войска. Именно там он сыскал славу и почет, при этом оставаясь в тени и придерживаясь стороны правящего семейства.
Хайрону Садр доверял, как себе. Опытный и сильнейший маг, некогда был правой рукой Арханны и, по слухам, ее любовником. Сам дроу едко кичился подобным, однако не отрицал связь с ведьмой. Видимо, внешнее сходство Элен с его любовницей так привлекло внимание темного. Было бы неплохо, если бы сам дроу принялся обучать ведьму. Ее магия, словно морская пучина – глубокая, но неспокойная, бесконтрольная и гибельная, если не направить ту в правильное русло.
Ужин продолжался около двух часов. Усмиренная Лирин поглядывала на вечно каменное лицо воина Циртона. Пожалуй, сегодня будет веселая ночка. Вряд ли даже хладнокровный и спокойный вампир устоит перед напором сестры. Та давно в детородном возрасте, но всячески отказывалась от замужества. Отец насильно заставлял ее принять предложения кого угодно, лишь бы успокоить бойкий нрав Лирин. Но не стремилась обременять себя узами брака с очередным богатым и влиятельным родом: она организовала сеть увеселительных домов по всей Валлии и получала нехилую прибыль с каждого мужчины или женщины, которые пользовались сексуальными услугами. Садр сам частенько навещал один из таких домов, отмечая, что сестра знает толк в рабынях и рабах.
Все закончилось, когда Мерак поднялся из–за стола и вежливо, насколько это позволял его характер, просил всех располагаться в замке. Сам же увел Элен, которая, на удивление, присмирела после длительных бесед с Ирбет. То ли вампирша владела магией, то ли ее дядя пособничал, но ни слова наследный принц разобрать не мог.
Как только Мерак исчез вместе с ведьмой, Равэнна привстала.
–Пожалуй, я тоже пойду, – она улыбнулась сестрам и братьям, поцеловала мужа и ушла. Слуги уже бежали к ней, чтобы показать предоставленные покои.
Садр заметил, что сестра не притронулась к алкоголю.
–Мальбос, друг мой!– Садр поднял бокал, глядя на высокого вампира с зеленоватыми необычными глазами. – Могу поздравить тебя!
Они росли вместе. Мальбос был ровесником и лучшим другом Садра. Однако время и война расставила все по местам. Принц за сотню лет сблизился с молчаливым воином Циртоном больше, чем с веселым Мальбосом. Увы, время не щадит даже такие связи, поэтому они виделись только на приемах.
Вампир широко улыбнулся, демонстрирую внушительные клыки, яркий показатель рода Латтеров. Вскинул руку с бокалом и нараспев поблагодарил его. Тут же понеслись расспросы со стороны Лирин. Садр усмехнулся. Не легко будет на королевском троне: удерживать в руках власть и тех, кого на дух не переносишь, а еще пытаться сглаживать углы и усмирять ссоры внутри двора. С каждым годом принц понимал, насколько большой груз несет на своих плечах его отец.
Вскоре Хайрон и Ирбет ушли. Тихая вампирша не казалась кроткой. Скорее она злилась, ничуть не испытывая даже толики благодарности. Садр проводил взглядом темноволосых представителей Лика Луны. Но его мысли были далеко отсюда. Сейчас Элен там, в покоях. Мерак наверняка успел оставить новые ранения или еще в процессе. Как же он жалел, что не он на месте брата, что Элен приходится терпеть жестокость со стороны младшего принца.