–Братец, ты скучаешь, – шепнула на ухо подошедшая Лирин. От нее пахло алкоголем и кровью, но Садр натянуто улыбнулся.
–Скучаю по тишине.
Сестра неопределенно хмыкнула и удалилась к небольшой группке вампиров поодаль.
–Господин, прикажете занять посты? – Циртон был поумнее сестрицы, однако и он заметил в принце перемены. Сказать ему об этом скорее не решался, зачем говорить очевидны вещи?
Садр кивнул и устремил взгляд к Ширане, королеве клана Алого Серпа. Женщина, не обделённая роковой красотой, хищным взглядом и довольно острым умом, медленно шла к нему. В ее ярко–желтых глазах горел огонь, она чувствовала свою силу и власть.
–Ваше Величество, – эльфийка присела, держась за подол вычурного алого платья. –Прекрасный вечер!
Уголки ее губ дрогнули в полу–усмешке, Садр постарался не съязвить.
–Темнейшей ночи, Ширана, – холодно отчеканил он, не забывая о стандартной улыбке. Хорошо, что этой змее не захотелось продолжить разговор, принц всеми силами держал себя в руках, чтобы не напасть прилюдно на ту, кто отдал приказ о его отравлении.
Как только свита эльфийки удалилась, окружив свою королеву, словно стеной от других, принц повернулся к дверям. Но та, кого он хотел видеть больше всего, все еще не появлялась. Мысли об Элен терзали его: прекрасная близость с ней только усилило сомнения в том, что ведьма действительно принадлежит брату. Может, истинность была ошибкой? Не мог же Садр так слепо влюбиться в нее! Здесь что–то было не так.
Музыка разливалась по огромному залу, заполняя пустоту. Но ни тихие разговоры, ни приятное звучание струнных инструментов не могли очистить пространство от давящей нервной энергетики. Король пригласил не только всех глав кланов дроу, но и вампирскую знать. Многие из них были в крайне напряженных отношениях друг с другом, не в силах уступить ту или иную сферу в королевстве.
Шесть условных жертв были давно приготовлены: три девушки и три парня, добровольно согласившиеся на смерть. Увы, Садр сомневался, что в такой короткий срок были найдены именно добровольцы. Да, семьи получат большое количество монет, ведь в горах Валлии полным–полно драгоценных металлов. А в последнее время стали доноситься слухи о том, что смертные все чаще отказывались от дани своим правителям.
Когда гости постепенно расселись по заранее подготовленным местам, музыка начала утихать. Десять представителей вампирских семей, шесть глав кланов, свиты с той и другой стороны. Да, более сотни присутствующих, да еще музыканты, прислуга и несколько невесть откуда взявшихся культистов. А что за беловолосая вампирша кружит вокруг Берташа? Садр раньше ее не видел.
–О, господин говорил о Вашем круге, у Вас весьма сильные последователи– щебетала незнакомка, напоминая поведением Лирин, однако странная ухмылка на белесых губах сбивала с толку.
Как только наследный принц подошел ближе к брату, который скучающим видом отталкивал других гостей, беловолосая вампирша заметила его. Она тут же замолкла, низко поклонилась и с придыханием произнесла:
– Ваше Величество.
Садр внимательно осмотрел вампиршу: стройная, пышногрудая, мантия не походила на привычные мантии культистов – слишком откровенная. Нелепые ярко–голубые глаза с черной каймой вокруг радужки. Если бы не заостренные зубы, улыбка не казалась бы такой безумной. Неужели последовательница Мерака, та самая Тэята?
–Мы не представлены.
–Тэята, – вновь поклонилась та, одаривая его очередной улыбкой. – Круг господина Мерака.
Берташ хмыкнул и поспешил оставить их наедине. Ему явно не нравилось вести светские беседы, он поспешно занял свое место.
–Очень приятно, Тэята, – сдержанно проговорил Садр, мысленно удивляясь, как он мог упустить из вида такую вампиршу. Пожалуй, раньше он бы сожалел об этом и уж точно не оставил девушку скучать, но развивать разговор с вампиршей ему не хотелось.
Пускай в зале было много приглашенных, кто–то использовал полог тишины, кто–то обвешался защитными наговорами и артефактами, но ничто не скрыло появление Элен. Словно по команде все затихли, как только двери в зал распахнулись. Король вампиров в сопровождении Избранной наконец появился.