Эриб склонил голову, будто пытался справиться с гневом. Может быть, его самого не существует, может, это все сон!
–Ты пришла сюда, – медленно говорило существо. – Ты здесь. Остров не отпустит тебя.
–Да мне плевать!
Эриб засмеялся. Впервые я слышала его смех. Звонкий, но неприятный. Черт, мне неприятен он с самого начала, неприятен и тот факт, что он принимал облик значимых для меня людей…вампиров.
–Еда пропитана туманом и магией острова, она заставляет каждого забыть о беспокойствах. Ты ведь не пила и не ела, поэтому так интересно реагируешь, – он особенно выделил одно слово, а его тонкие губы растянулись в полуулыбке.
Я знала! Я была права!
–Зачем ты это делаешь?
–Я не хочу оставаться один. Все, кто сюда попадал, долго не выдерживали, они хотели покинуть остров. Им не нравилось спокойствие, мое присутствие, мое гостеприимство…
–Может, потому что ты обращаешься в других?!
–Может, – спокойно проговорил Эриб. – Но все погибали, как только покидали крепость. За ее стенами много страшного, вам с Шаддаром повезло не столкнуться с тенями.
Что за тени? Что он несет? Самое страшное существо этого острова – он!
–Кто добирался до воды, погибал, – также спокойно продолжал он. – Остров забирает душу. Забирает жизнь, если хочешь.
–То есть это не остров для вампиров?
Я помнила книги, которые успела прочитать в замке Мерака. И там, если верить авторам этих книг, Туманные Острова были чем–то вроде землей для бессмертных, которые устали от жизни.
–О, многие вампиры были здесь. Но как ты видишь, остался только я. Да и время здесь течет по–другому, если ты заметила.
–Ты не вампир, – оборвала его, понимая, что очередной факт об островах я не вынесу. Хватит с меня, это пытка для моего разума.
–Верно, – усмехнулся Эриб. – Угадаешь, кто я?
Да откуда мне знать? Оборотень, какой–нибудь свихнувшийся человек? Откуда я знаю, кем может быть это существо?
Эриб переместился ко мне, как когда–то делал Мерак или Садр. Он был так же близко, как и пару минут назад в зале. Я чувствовало только одно – он не дышал, не моргал. Значит, он тоже вампир. Либо он мертв. Ха. Разговаривать с мертвецом, который принимал облик других? Боже, мне нужно прийти в себя.
–Скажи мне, кто я, – вновь эта полуулыбка. Его рука коснулась моих волос, я отпрянула назад.
–Я не знаю, кто ты и не хочу знать.
–Ну что ж, тогда не пытайся сбежать, если не хочешь умереть, Элеонора.
Он исчез, просто взял и исчез, обрывая разговор. А я осталась стоять, пораженная новым фактом. Теперь я в очередной тюрьме, и смогу освободиться только если решусь умереть.
Почему–то был тошнотворный осадок где–то внутри, в мыслях, в мозгах, если хотите. Неприятие того, что кто–то мог вот так превращаться в другого, говорить чужим голосом и даже пахнуть иначе! Это все нереально, верно? С другой стороны, может, этот мир я изучила настолько мало, что не знала о таких существах, как Эриб? Может, я расскажу Шаддару и вместе мы убьем это существо?
Но что за чертовы игры он ведет? Почему он раньше не обращался в других? Он что–то сказал про туман и магию и, возможно, я смогла побороть иллюзию, просто перестав потреблять отравленную еду. Да, несколько дней я вполне продержусь без еды и волы. Пожалуй, мне стоит найти брата прежде, чем Эриб решит превратиться в его сына, жену или даже отца. Не думаю, что Шаддар сейчас способен это вынести.
***
Молодая луна медленно тянулась по небу, изредка ее закрывали проплывающие мимо тучи. Приглашенные в столицу гости радостно праздновали очередную победу. Война не трогала столицу Валлии, хотя ее приграничные территории разрывали на куски дроу и светлые эльфы.
Корона была тяжелой. Управлять королевством в состоянии войны то же самое, что копаться в гнилых помоях, то и дело натыкаясь на очередные проблемы: то крысы раздирают понравившуюся кость, то черви пожирают истлевшую плоть. Так себя ощущал Садр сейчас.
Мерака забрал Орден Порядка. Все официальные письма они отклоняли, ссылаясь на то, что брат совершил много преступлений против других рас. Его поместили в Черные Чертоги, заключили на век, заковали в цепи. Боги, это было нечестно. Ни один клан не понес такие потери, как вампиры: после смерти Антареса многие семьи вампиров отвернулись от Садра. Они понимали, что престол принадлежит ему по праву, но также понимали, что управлять им он не сможет. Несерьезный, молодой, не знающий ничего в политике государств, не разбирающийся в экономике. Да, он был на войне, поэтому его поддержали все воины королевства, но не проклятая знать, от которой зависело чересчур многое.